Émile Zola - La Terre

plaque au bras, toujours sur le point de le prendre en flagrant delit, combattu entre son devoir et son coeur. Au
cabaret, des qu'il etait soul, il le regalait en frere.
—Un ecarte, hein, veux−tu? Et, nom de Dieu? si les Bedouins nous embetent, nous leur couperons les
oreilles!
Ils s'installerent a une table, jouerent aux cartes en criant fort, tandis que les litres, un a un, se succedaient.
Macqueron, dans un coin, tasse, avec sa grosse face moustachue, tournait ses pouces. Depuis qu'il avait gagne
des rentes, en speculant sur les petits vins de Montigny, il etait tombe a la paresse, chassant, pechant, faisant le
bourgeois; et il restait tres sale, vetu de loques, pendant que sa fille Berthe trimballait autour de lui des robes
de soie. Si sa femme l'avait ecoute, ils auraient ferme boutique, et l'epicerie, et le cabaret, car il devenait
vaniteux, avec de sourdes ambitions, inconscientes encore; mais elle etait d'une aprete feroce au lucre, et
lui−meme, tout en ne s'occupant de rien, la laissait continuer a verser des canons, pour ennuyer son voisin
Lengaigne, qui tenait le bureau de tabac et donnait aussi a boire. C'etait une rivalite ancienne, jamais eteinte,
toujours pres de flamber.
Cependant, il y avait des semaines ou l'on vivait en paix; et, justement, Lengaigne entra avec son fils Victor,
un grand garcon gauche, qui devait bientot tirer au sort. Lui, tres long, l'air fige, ayant une petite tete de
chouette sur de larges epaules osseuses, cultivait ses terres, pendant que sa femme pesait le tabac et descendait
a la cave. Ce qui lui donnait une importance, c'etait qu'il rasait le village et coupait les cheveux, un metier
rapporte du regiment, qu'il exercait chez lui, au milieu des consommateurs, ou encore a domicile, a la volonte
des clients.
—Eh bien! cette barbe, est−ce pour aujourd'hui, compere? demanda−t−il, des la porte.
—Tiens, c'est vrai, je t'ai dit de venir, s'ecria Macqueron. Ma foi, tout de suite, si ca te plait.
Il decrocha un vieux plat a barbe, prit un savon et de l'eau tiede, pendant que l'autre tirait de sa poche un rasoir
grand comme un coutelas, qu'il se mit a repasser sur un cuir fixe a l'etui. Mais une voix glapissante vint de
l'epicerie voisine.
—Dites donc, criait Coelina, est−ce que vous allez faire vos saletes sur les tables?... Ah! non, je ne veux pas,
chez moi, qu'on trouve du poil dans les verres!
C'etait une attaque a la proprete du cabaret voisin, ou l'on mangeait plus de cheveux qu'on ne buvait de vrai
vin, disait−elle.
—Vends ton sel et ton poivre, et fiche−nous la paix, repondit Macqueron, vexe de cette algarade devant le
monde.
Jesus−Christ et Becu ricanerent. Mouchee, la bourgeoise! Et ils lui commanderent un nouveau litre, qu'elle
apporta, furieuse, sans une parole. Ils battaient les cartes, ils les jetaient sur la table violemment, comme pour
s'assommer. Atout, atout et atout!
Lengaigne avait deja frotte son client de savon, et le tenait par le nez, lorsque Lequeu, le maitre d'ecole,
poussa la porte.
—Bonsoir, la compagnie!
La Terre
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