Émile Zola - La Terre

a Rognes, d'ou ils veillaient sur leur petite−fille Elodie, qu'on avait mise a son tour au pensionnat de
Chateaudun, chez les soeurs de la Visitation, pour y etre elevee religieusement, selon les principes les plus
stricts de la morale.
Lorsque M. Charles entra dans la cuisine, ou une jeune bonne battait une omelette, en surveillant une poelee
d'alouettes sautees au beurre, tous, meme le vieux Fouan et Delhomme, se decouvrirent et parurent
extremement flattes de serrer la main qu'il leur tendait.
—Ah! bon sang! dit Grosbois pour lui etre agreable, quelle charmante propriete vous avez la, monsieur
Charles!... Et quand on pense que vous avez paye ca rien du tout! Oui, oui, vous etes un malin, un vrai!
L'autre se rengorgea.
—Une occasion, une trouvaille, ca nous a plu, et puis Mme Charles tenait absolument a finir ses jours dans
son pays natal... Moi, devant les choses du coeur, je me suis toujours incline.
Roseblanche, comme on nommait la propriete, etait la folie d'un bourgeois de Cloyes, qui venait d'y depenser
pres de cinquante mille francs, lorsqu'une apoplexie l'y avait foudroye, avant que les peintures fussent seches.
La maison, tres coquette, posee a mi−cote, etait entouree d'un jardin de trois hectares, qui descendait jusqu'a
l'Aigre. Au fond de ce trou perdu, a la lisiere de la triste Beauce, pas un acheteur ne s'etait presente, et M.
Charles l'avait eue pour vingt mille francs. Il y contentait beatement tous ses gouts, des truites et des anguilles
superbes, pechees dans la riviere, des collections de rosiers et d'oeillets cultivees avec amour, des oiseaux
enfin, une grande voliere pleine des especes chanteuses de nos bois, que personne autre que lui ne soignait. Le
menage, vieilli et tendre, mangeait la ses douze mille francs de rente, dans un bonheur absolu, qu'il regardait
comme la recompense legitime de ses trente annees de travail.
—N'est−ce pas? ajouta M. Charles, on sait au moins qui nous sommes, ici.
—Sans doute, on vous connait, repondit l'arpenteur. Votre argent parle pour vous.
Et tous les autres approuverent.
—Bien sur, bien sur.
Alors, M. Charles dit a la servante de donner des verres. Il descendit lui−meme chercher deux bouteilles de
vin a la cave. Tous, le nez tourne vers la poele ou se rissolaient les alouettes, flairaient la bonne odeur. Et ils
burent gravement, se gargariserent.
—Ah! fichtre! il n'est pas du pays, celui−la!... Fameux!
—Encore un coup... A votre sante!
—A votre sante!
La Terre
Comme ils reposaient leurs verres, Mme. Charles parut, une dame de soixante−deux ans, a l'air respectable,
aux bandeaux d'un blanc de neige, qui avait le masque epais et a gros nez des Fouan, mais d'une paleur rosee,
d'une paix et d'une douceur de cloitre, une chair de vieille religieuse ayant vecu a l'ombre. Et, se serrant contre
elle, sa petite−fille Elodie, en vacance a Rognes pour deux jours, la suivait, dans son effarement de timidite
gauche. Mangee de chlorose, trop grande pour ses douze ans, elle avait la laideur molle et bouffie, les cheveux
rares et decolores de son sang pauvre, si comprimee, d'ailleurs, par son education de vierge innocente, qu'elle
en etait imbecile.
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