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Alors, tout fut emporte, les Charles ruisselerent. L'attendrissement les noyait, ils sanglotaient comme des<br />
enfants. Sans doute, ils ne l'avaient pas elevee dans cette idee; seulement, que faire, quand le sang parle? Ils<br />
reconnaissaient le cri de la vocation. Absolument la meme histoire que pour Estelle: elle aussi, ils l'avaient<br />
enfermee chez les dames de la Visitation, ignorante, penetree des principes les plus rigides de la morale; et<br />
elle n'en etait pas moins devenue une maitresse de maison hors ligne. L'education ne signifiait rien, c'etait<br />
l'intelligence qui decidait de tout. Mais la grosse emotion des Charles, les larmes dont ils debordaient sans<br />
pouvoir les arreter, venaient plus encore de cette pensee glorieuse que le 19, leur oeuvre, leur chair, allait etre<br />
sauve de la ruine. Elodie et Nenesse, avec la belle flamme de la jeunesse, y continueraient leur race. Et ils le<br />
voyaient deja restaure, rentre dans la faveur publique, etincelant, tel enfin qu'il brillait sur Chartres, aux plus<br />
beaux jours de leur regne.<br />
Lorsque M. Charles put parler, il attira sa petite−fille dans ses bras.<br />
—Ton pere nous a cause bien des soucis, tu nous consoles de tout, mon ange!<br />
Madame Charles l'etreignit egalement, ils ne firent plus qu'un groupe, leurs pleurs se confondirent.<br />
—C'est donc une affaire entendue? demanda Nenesse, qui voulait un engagement.<br />
—Oui, c'est entendu.<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
Delhomme rayonnait, en pere enchante d'avoir case son fils, d'une facon inesperee. Dans sa prudence, il<br />
s'agita, il exprima son opinion.<br />
—Ah! bon sang! s'il n'y a jamais de regret de votre cote, il n'y en aura point du notre... Pas besoin de souhaiter<br />
de la chance aux enfants. Quand on gagne, ca marche toujours.<br />
Ce fut sur cette conclusion qu'on se rassit, pour causer des details, tranquillement.<br />
Mais Jean comprit qu'il genait. Lui−meme, au milieu de ces effusions, etait embarrasse de sa personne, et il se<br />
serait echappe plus tot, s'il avait su comment sortir. Il finit par emmener M. Charles a l'ecart, il parla de la<br />
place de jardinier. <strong>La</strong> face digne de M. Charles devint severe: une situation chez lui a un parent, jamais! On ne<br />
tire rien de bon d'un parent, on ne peut pas taper dessus. D'ailleurs, la place etait donnee depuis la veille. Et<br />
Jean s'en alla, pendant qu'Elodie, de sa voix blanche de vierge, disait que, si son papa faisait le mechant, elle<br />
se chargeait de le mettre a la raison.<br />
Dehors, il marcha d'un pas ralenti, ne sachant plus ou frapper pour avoir du travail. Sur les cent vingt−sept<br />
francs, il avait deja paye l'enterrement de sa femme, la croix et l'entourage, au cimetiere. Il lui restait a peine<br />
la moitie de la somme, il irait toujours trois semaines avec ca, ensuite il verrait bien. <strong>La</strong> peine ne l'effrayait<br />
point, son unique souci venait de l'idee de ne pas quitter Rognes, a cause de son proces. Trois heures<br />
sonnerent, puis quatre, puis cinq. Longtemps il battit la campagne, la tete barbouillee de revasseries confuses,<br />
retournant a la Borderie, retournant chez les Charles. Partout la meme histoire, l'argent et la femelle, on en<br />
mourait et on en vivait. Rien d'etonnant alors, si tout son mal sortait aussi de la. Une faiblesse lui cassait les<br />
jambes, il songea qu'il n'avait pas mange encore, il retourna vers le village, decide a s'installer chez<br />
Lengaigne, qui louait des chambres. Mais, comme il traversait la place de l'Eglise, la vue de la maison dont on<br />
l'avait chasse le matin lui ralluma le sang. Pourquoi donc laisserait−il a ces canailles ses deux pantalons et sa<br />
redingote? C'etait a lui, il les voulait, quitte a recommencer la bataille.<br />
<strong>La</strong> nuit tombait, Jean eut peine a distinguer le pere Fouan, assis sur le banc de pierre. Il arrivait devant la porte<br />
de la cuisine, ou brulait une chandelle, lorsque Buteau le reconnut et s'elanca pour lui barrer le passage.<br />
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