Émile Zola - La Terre

—Comment, pourquoi? Mais parce que... voyons... tu comprends bien?... Nous ne l'avons pas laissee jusqu'a
vingt ans chez les dames de la Visitation pour que... enfin, c'est impossible!
Il clignait les yeux, il tordait la bouche, voulant se faire entendre, craignant d'en trop dire. La petite la−bas, rue
aux Juifs! une demoiselle qui avait recu tant d'instruction! une purete si absolue, elevee dans l'ignorance de
tout!
—Ah! pardon, declara nettement Nenesse, ca ne fait plus mon affaire... Je me marie pour m'etablir, je veux
ma cousine et la maison.
—La confiserie, s'ecria madame Charles.
Et, ce mot lance, la discussion s'en empara, le repeta a dix reprises. La confiserie, allons! etait−ce raisonnable?
Le jeune homme et son pere s'entetaient a l'exiger comme dot, disaient qu'on ne pouvait pas lacher ca, que
c'etait la vraie fortune de la future; et ils prenaient a temoin Jean, qui en convenait d'un hochement du menton.
Enfin, ils finirent tous par crier, ils s'oubliaient, precisaient, donnaient des details crus, lorsqu'un incident
inattendu les fit taire.
Lentement, Elodie venait enfin de degager sa tete, et elle se leva, de son air de grand lis pousse a l'ombre, avec
sa paleur mince de vierge chlorotique, ses yeux vides, ses cheveux incolores. Elle les regarda, elle dit
tranquillement:
—Mon cousin a raison, on ne peut pas lacher ca.
Ahurie, madame Charles begayait:
—Mais, mon petit lapin, si tu savais...
—Je sais... Il y a beau temps que Victorine m'a tout dit, Victorine, la bonne qu'on a renvoyee, a cause des
hommes... Je sais, j'y ai reflechi, je vous jure qu'on ne peut pas lacher ca.
Une stupeur avait cloue les Charles. Leurs yeux s'etaient arrondis, ils la contemplaient dans un hebetement
profond. Eh quoi! elle connaissait le 19, ce qu'on y faisait, ce qu'on y gagnait, le metier enfin, et elle en parlait
avec cette serenite! Ah! l'innocence, elle touche a tout sans rougir!
—On ne peut pas lacher ca, repeta−t−elle. C'est trop bon, ca rapporte trop... Et puis une maison que vous avez
faite, ou vous avez travaille si fort, est−ce que ca doit sortir de la famille?
M. Charles en fut bouleverse. Dans son saisissement, montait une emotion indicible, qui lui partait du coeur et
le serrait a la gorge. Il s'etait leve, il chancela, s'appuya sur madame Charles, debout, elle aussi, suffoquee et
tremblante. Tous les deux croyaient a un sacrifice, refusaient d'une voix eperdue.
—Oh! cherie, oh! cherie... Non, non, cherie...
La Terre
Mais les yeux d'Elodie se mouillaient, elle baisa la vieille alliance de sa mere, qu'elle portait au doigt, cette
alliance usee la−bas, dans le travail.
—Si, si, laissez−moi suivre mon idee... Je veux etre comme maman. Ce qu'elle a fait, je peux le faire, il n'y a
pas de deshonneur, puisque vous l'avez fait vous−memes... Ca me plait beaucoup, je vous assure. Et vous
verrez si j'aiderai mon cousin, si nous releverons promptement la maison, a nous deux! Il faudra que ca
marche, on ne me connait pas!
V 263