Émile Zola - La Terre

La Terre
C'etait pour les Charles une grosse affaire, depuis le matin. Au sortir du cimetiere, Nenesse les avait
accompagnes jusqu'a Roseblanche; et, tandis que madame Charles rentrait avec Elodie, il avait retenu M.
Charles, il s'etait carrement presente comme acquereur du 19, si l'on tombait d'accord. A l'entendre, la maison,
qu'il connaissait, serait vendue un prix ridicule; Vaucogne n'en trouverait pas cinq mille francs, tellement il
l'avait laissee dechoir; tout y etait a changer, le mobilier defraichi, le personnel choisi sans gout, si defectueux,
que la troupe elle−meme allait ailleurs. Pendant pres de vingt minutes, il avait ainsi deprecie l'etablissement,
etourdissant son oncle, le stupefiant de son entente de la partie, de sa science a marchander, des dons
extraordinaires qu'il montrait pour son jeune age. Ah! le gaillard! en voila un qui aurait l'oeil et la poigne! et
Nenesse avait dit qu'il reviendrait, accompagne de son pere, apres le dejeuner, afin de causer serieusement.
En rentrant, M. Charles s'en entretint avec madame Charles, qui, a son tour, s'emerveilla de trouver tant de
moyens chez ce garcon. Si seulement leur gendre Vaucogne avait eu la moitie de ces capacites! Il fallait jouer
serre, pour ne pas etre fichu dedans par le jeune homme. C'etait la dot d'Elodie qu'il s'agissait de sauver du
desastre. Au fond de leur crainte cependant, il y avait une sympathie invincible, un desir de voir le 19, meme a
perte, aux mains habiles et vigoureuses d'un maitre qui lui rendrait son eclat. Aussi, lorsque les Delhomme
entrerent, les accueillirent−ils d'une facon tres cordiale.
—Vous allez prendre du cafe, hein!... Elodie, offre le sucre.
Jean avait recule sa chaise, tous se trouverent assis autour de la table. Rase de frais, la face cuite et immobile,
Delhomme ne lachait pas un mot, dans une reserve diplomatique; tandis que Nenesse, en toilette, souliers
vernis, gilet a palmes d'or, cravate mauve, se montrait tres a l'aise, souriant, seduisant. Lorsque Elodie,
rougissante, lui presenta le sucrier, il la regarda, il chercha une galanterie.
—Ils sont bien gros, ma cousine, vos morceaux de sucre.
Elle rougit davantage, elle ne sut que repondre, tant cette parole d'un garcon aimable la bouleversait dans son
innocence.
Le matin, Nenesse, en finaud, n'avait risque que la moitie de l'affaire. Depuis l'enterrement, ou il avait apercu
Elodie, son plan s'etait elargi tout d'un coup: non seulement il aurait le 19, mais il voulait aussi la jeune fille.
L'operation etait simple. D'abord, rien a debourser, il ne la prendrait qu'avec la maison en dot; ensuite, si elle
ne lui apportait actuellement que cette dot compromise, plus tard elle heriterait des Charles, une vraie fortune.
Et c'etait pourquoi il avait amene son pere, resolu a faire immediatement sa demande.
Un instant, on parla de la temperature qui etait vraiment douce pour la saison. Les poiriers avaient bien fleuri,
mais la fleur tiendrait−elle! On finissait de boire le cafe, la conversation tomba.
—Ma mignonne, dit brusquement M. Charles a Elodie, tu devrais aller faire un tour au jardin.
Il la renvoyait, ayant hate de vider le sac aux Delhomme.
—Pardon, mon oncle, interrompit Nenesse, si c'etait un effet de votre bonte que ma cousine restat avec nous...
J'ai a vous parler de quelque chose qui l'interesse; et, n'est−ce pas, vaut toujours mieux terminer les affaires
d'un coup que de s'y reprendre a deux fois.
Alors, se levant, il fit la demande, en garcon bien eleve.
—C'est donc pour vous dire que je serais tres heureux d'epouser ma cousine, si vous y consentiez, et si elle y
consentait elle−meme.
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