Émile Zola - La Terre

—Essaye voir!
Il etait bien fort, gros et grand, et elle etait bien faible, avec sa taille mince, son corps fin de jolie fille. Mais ce
fut lui qui recula, tant elle lui sembla effrayante, les dents pretes a mordre, les regards aigus, luisants comme
des couteaux.
—C'est fini, va−t'en!... Plutot que d'aller avec toi, je prefererais ne revoir jamais d'homme... Va−t'en, va−t'en,
va−t'en!
Et Tron s'en alla; a reculons, dans une retraite de bete carnassiere et lache, cedant a la crainte, remettant
sournoisement sa vengeance. Il la regarda, il dit encore:
—Morte ou vivante, j'aurai ta peau!
Jacqueline, quand il fut sorti de la ferme, eut un soupir de bon debarras. Puis, se retournant, fremissante, elle
ne s'etonna point de voir Jean, elle s'ecria dans un elan de franchise:
—Ah! la canaille, ce que je le ferais pincer par les gendarmes, si je ne craignais d'etre emballee avec lui!
Jean restait glace. Une reaction nerveuse se produisait, d'ailleurs, chez la jeune femme: elle etouffa, elle tomba
dans ses bras, en sanglotant, en repetant qu'elle etait malheureuse, oh! malheureuse, bien malheureuse! Ses
larmes coulaient sans fin, elle voulait etre plainte, etre aimee, elle s'attachait a lui, comme si elle avait desire
que celui−ci l'emportat et la gardat. Et il commencait a etre tres ennuye, lorsque le beau−frere du mort, le
notaire Baillehache, qu'un valet de la ferme etait alle prevenir, sauta de son cabriolet, dans la cour. Alors,
Jacqueline courut a lui, etala son desespoir.
Jean, qui s'etait echappe de la cuisine, se retrouva en plaine rase, sous un ciel pluvieux de mars. Mais il ne
voyait rien, bouleverse par cette histoire, dont le frisson s'ajoutait au chagrin de son malheur a lui. Il avait son
compte de malechance, un egoisme lui faisait hater le pas, malgre son apitoiement sur le sort de son ancien
maitre Hourdequin. Ce n'etait guere son role de vendre la Cognette et son galant, la justice n'avait qu'a ouvrir
l'oeil. Deux fois, il se retourna, croyant qu'on le rappelait, comme s'il se fut senti complice. Devant les
premieres maisons de Rognes seulement, il respira; et il se disait, maintenant, que le fermier etait mort de son
peche, il songeait a cette grande verite que, sans les femmes, les hommes seraient beaucoup plus heureux. Le
souvenir de Francoise lui etait revenu, une grosse emotion l'etranglait.
Lorsqu'il se revit devant le village, Jean se rappela qu'il etait alle a la ferme pour y demander du travail. Tout
de suite, il s'inquieta, il chercha ou il pourrait frapper a cette heure, et la pensee lui vint que les Charles
avaient besoin d'un jardinier, depuis quelques jours. Pourquoi n'irait−il pas s'offrir? Il restait tout de meme un
peu de la famille, peut−etre serait−ce une recommandation. Immediatement, il se rendit a Roseblanche.
Il etait une heure, les Charles achevaient de dejeuner, lorsque la servante l'introduisit. Justement, Elodie
versait le cafe, et M. Charles, ayant fait asseoir le cousin, voulut qu'il en prit une tasse. Celui−ci accepta, bien
qu'il n'eut rien mange depuis la veille: il avait l'estomac trop serre, ca le secouerait un peu. Mais quand il se vit
a cette table, avec ces bourgeois, il n'osa plus demander la place de jardinier. Tout a l'heure, des qu'il
trouverait un biais. Madame Charles s'etait mise a le plaindre, a pleurer la mort de cette pauvre Francoise, et il
s'attendrissait. Sans doute, la famille croyait qu'il venait lui faire ses adieux.
Puis, la servante, ayant annonce les Delhomme, le pere et le fils, Jean fut oublie.
—Faites entrer et donnez deux autres tasses.
La Terre
V 260