Émile Zola - La Terre

son elan, tapant de la tete ainsi qu'un belier, l'envoyait s'etaler dehors, sur la route.
Ils resterent la, ils boucherent la porte de leur corps, clamant:
—Voleur qui a vole notre argent!... Voleur! voleur! voleur!
Jean, apres s'etre ramasse, repondit, dans un begayement de souffrance et de colere:
—C'est bon, j'irai chez le juge, a Chateaudun, et il me fera rentrer chez moi, et je vous poursuivrai en justice
pour des dommages−interets.... Au revoir!
Il eut un dernier geste de menace, il disparut, en montant vers la plaine. Quand la famille avait vu qu'on se
tapait, elle s'en etait prudemment allee, a cause des proces possibles.
Alors, les Buteau eurent un cri sauvage de victoire. Enfin, ils l'avaient donc foutu a la rue, l'etranger,
l'usurpateur! Et ils y etaient rentres, dans la maison, ils disaient bien qu'ils y rentreraient! La maison! la
maison! a cette idee qu'ils s'y retrouvaient, dans la vieille maison patrimoniale, batie jadis par un ancetre, ils
furent pris d'un coup de folie joyeuse, ils galoperent au travers des pieces, gueulerent a s'etrangler, pour le
plaisir de gueuler chez eux. Les enfants, Laure et Jules, accoururent, battirent du tambour sur une vieille
poele. Seul, le pere Fouan, reste sur le banc de pierre, les regardait passer de ses yeux troubles, sans rire.
Brusquement, Buteau s'arreta.
La Terre
—Nom de Dieu! il a file par le haut, pourvu qu'il ne soit pas alle faire du mal a la terre!
C'etait absurde, mais ce cri de passion l'avait bouleverse. La pensee de la terre lui revenait, dans une secousse
de jouissance inquiete. Ah! la terre, elle le tenait aux entrailles plus encore que la maison! ce morceau de terre
de la−haut qui comblait le trou entre ses deux troncons, qui lui retablissait sa parcelle de trois hectares, si
belle, que Delhomme lui−meme n'en possedait pas une semblable? Toute sa chair s'etait mise a trembler de
joie comme au retour d'une femme desiree et qu'on a crue perdue. Un besoin immediat de la revoir, dans sa
crainte folle que l'autre pouvait l'emporter, lui tourna la tete. Il partit en courant, en grognant qu'il souffrirait
trop, tant qu'il ne saurait pas.
Jean, en effet, etait monte en plaine, afin d'eviter le village; et, par habitude, il suivait le chemin de la
Borderie. Lorsque Buteau l'apercut, justement il passait le long de la piece des Cornailles; mais il ne s'arreta
pas, il ne jeta, a ce champ tant dispute, qu'un regard de defiance et de tristesse, comme s'il l'accusait de lui
avoir porte malheur; car un souvenir venait de mouiller ses yeux, celui du jour ou il avait cause avec Francoise
pour la premiere fois: n'etait−ce pas aux Cornailles que la Coliche l'avait trainee, gamine encore, dans une
luzerniere? Il s'eloigna d'un pas ralenti, la tete basse, et Buteau qui le guettait, mal rassure, le soupconnant
d'un mauvais coup, put s'approcher a son tour de la piece. Debout, il la contempla longuement: elle etait
toujours la, elle n'avait pas l'air de se mal porter, personne ne lui avait fait du mal. Son coeur se gonflait, allait
vers elle, dans cette idee qu'il la possedait de nouveau, a jamais. Il s'accroupit, il en prit des deux mains une
motte, l'ecrasa, la renifla, la laissa couler pour en baigner ses doigts. C'etait bien sa terre, et il retourna chez
lui, chantonnant, comme ivre de l'avoir respiree.
Cependant, Jean marchait, les yeux vagues, sans savoir ou ses pieds le conduisaient. D'abord, il avait voulu
courir a Cloyes, chez M. Baillehache, pour se faire reintegrer dans la maison. Ensuite, sa colere s'etait calmee.
S'il y rentrait aujourd'hui, demain il lui en faudrait sortir. Alors, pourquoi ne pas avaler ce gros chagrin tout de
suite, puisque la chose etait faite? D'ailleurs, ces canailles avaient raison: pauvre il etait venu, pauvre il s'en
allait. Mais, surtout, ce qui lui cassait la poitrine, ce qui le decidait a se resigner, c'etait de se dire que la
volonte de Francoise en mourant avait du etre que les choses fussent ainsi, du moment ou elle ne lui avait pas
V 257