Émile Zola - La Terre

La Terre
Jesus−Christ approuvait, lorsque Lequeu, qui ne se contenait plus, eclata.
—Ah! oui, sacre farceur, votre paradis terrestre, votre facon de forcer le monde a etre heureux malgre lui! En
voila une blague! Est−ce que ca se peut, chez nous! est−ce que nous ne sommes pas trop pourris deja! Il
faudrait que des sauvages vinssent nous nettoyer d'abord, des Cosaques ou des Chinois!
Cette fois, la surprise fut si vive, qu'il se fit un complet silence. Quoi donc? il parlait, ce sournois, ce
pisse−froid, qui n'avait jamais montre a personne la couleur de son opinion, et qui se sauvait, dans la crainte
de ses superieurs, des qu'il s'agissait d'etre un homme! Tous ecoutaient, surtout Buteau, anxieux, attendant ce
qu'il allait dire, comme si ces choses pouvaient avoir un lien avec l'affaire. La fenetre ouverte avait dissipe la
fumee, la douceur humide de la nuit entrait, on sentait au loin la grande paix noire de la campagne endormie.
Et le maitre d'ecole, gonfle de sa reserve peureuse de dix annees, se moquant de tout a cette heure, dans le
coup de rage de sa vie compromise, se soulageait enfin de la haine dont il etouffait.
—Est−ce que vous croyez les gens d'ici plus betes que leurs veaux, a venir raconter que les alouettes leur
tomberont roties dans le bec.... Mais, avant que vous organisiez votre machine, la terre aura claque, tout sera
foutu.
Sous la rudesse de cette attaque, Canon, qui n'avait pas encore trouve son maitre, chancela visiblement. Il
voulut reprendre ses histoires des messieurs de Paris, tout le sol a l'Etat, la grande culture scientifique. L'autre
lui coupa la parole.
—Je sais, des betises!... Quand vous l'essayerez, votre culture, il y aura beau temps que les plaines de France
auront disparu, noyees sous le ble d'Amerique.... Tenez! ce petit livre que je lisais, donne justement des details
la−dessus. Ah! nom de Dieu! nos paysans peuvent se coucher, la chandelle est morte!
Et, de la voix dont il aurait fait une lecon a ses eleves, il parla du ble de la−bas, des plaines immenses, vastes
comme des royaumes, ou la Beauce se serait perdue, ainsi qu'une simple motte seche; des terres si fertiles,
qu'au lieu de les fumer, il fallait les epuiser par une moisson preparatoire, ce qui ne les empechait pas de
donner deux recoltes; des fermes de trente mille hectares, divisees en sections, subdivisees en lots, chaque
section sous un surveillant, chaque lot sous un contremaitre, pourvues de baraquements pour les hommes, les
betes, les outils, les cuisines; des bataillons agricoles, embauches au printemps, organises sur un pied d'armee
en campagne, vivant en plein air, loges, nourris, blanchis, medicamentes, licencies a l'automne; des sillons de
plusieurs kilometres a labourer et a semer, des mers d'epis a abattre dont on ne voyait pas les bords, l'homme
simplement charge de la surveillance, tout le travail fait par les machines, charrues doubles armees de disques
tranchants, semoirs et sarcloirs, moissonneuses−lieuses, batteuses locomobiles avec elevateur de paille et
ensacheur; des paysans qui sont des mecaniciens, un peloton d'ouvriers suivant a cheval chaque machine,
toujours prets a descendre serrer un ecrou, changer un boulon, forger une piece; enfin, la terre devenue une
banque, exploitee par des financiers, la terre mise en coupe reglee, tondue ras, donnant a la puissance
materielle et impersonnelle de la science le decuple de ce qu'elle discutait a l'amour et aux bras de l'homme.
—Et vous esperez lutter avec vos outils de quatre sous, continua−t−il, vous qui ne savez rien, qui ne voulez
rien, qui croupissez dans votre routine!... Ah! ouiche! vous en avez jusqu'aux genoux, du ble de la−bas! et ca
grandira, les bateaux en apporteront toujours davantage. Attendez un peu, vous en aurez jusqu'au ventre,
jusqu'aux epaules, puis jusqu'a la bouche, puis par−dessus la tete? Un fleuve, un torrent, un debordement ou
vous creverez tous!
Les paysans arrondissaient les yeux, gagnes d'une panique, a l'idee de cette inondation du ble etranger. Ils en
souffraient deja, est−ce qu'ils allaient en etre noyes et emportes, comme ce bougre l'annoncait? Cela se
materialisait pour eux. Rognes, leurs champs, la Beauce entiere etait engloutie.
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