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au rendez−vous de quelque galant; et, pour montrer son aisance avec les femmes, il lui appliqua une forte<br />
claque au passage. <strong>La</strong> Trouille, d'abord, lui rendit sa tape; puis, les reconnaissant, lui et le camarade:<br />
—Tiens! c'est vous autres.... Comme on a grandi!<br />
Elle riait, au souvenir de leurs jeux d'autrefois. C'etait elle encore qui changeait le moins, car elle restait<br />
galopin, malgre ses vingt et un ans, toujours souple et mince comme un scion de peuplier, avec sa gorge de<br />
petite fille. <strong>La</strong> rencontre l'amusant, elle les embrassa l'un apres l'autre.<br />
—On est toujours amis, pas vrai?<br />
Et elle aurait bien voulu, s'ils avaient voulu, seulement pour la joie de se retrouver, comme on trinque<br />
lorsqu'on se revoit.<br />
—Ecoute, dit Nenesse, en maniere de farce, je vas peut−etre acheter la boutique aux Charles. Viens−tu y<br />
travailler?<br />
Du coup, elle cessa de rire, elle suffoqua, eclata en larmes. Les tenebres de la route semblerent la reprendre,<br />
elle disparut, en begayant dans un desespoir d'enfant:<br />
—Oh! c'est cochon, c'est cochon! Je ne t'aime plus!<br />
Delphin etait reste muet, et il se remit a marcher d'un air de decision.<br />
—Viens donc, je vas te montrer quelque chose de drole.<br />
Alors, il pressa le pas, quitta le chemin, pour gagner, a travers les vignes, la maison ou la commune avait loge<br />
le garde champetre, depuis que le presbytere etait rendu au cure. C'etait la qu'il habitait, avec son pere. Il fit<br />
entrer son compagnon dans la cuisine, ou il alluma une chandelle, content que ses parents ne fussent pas de<br />
retour encore.<br />
—Nous allons boire un coup, declara−t−il, en posant sur la table deux verres et un litre.<br />
Puis, apres avoir bu, il fit claquer sa langue, il ajouta:<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
—C'est donc pour te dire que, s'ils croient me tenir avec leur mauvais numero, ils se trompent.... Lorsque, a la<br />
mort de notre oncle Michel, j'ai du aller vivre trois jours a Orleans, j'ai failli en claquer, tant ca me rendait<br />
malade de n'etre plus chez nous. Hein? tu trouves ca bete, mais que veux−tu? c'est plus fort que moi, je suis<br />
comme un arbre qui creve quand on l'arrache.... Et ils me prendraient, ils m'emmeneraient au diable, dans des<br />
endroits que je ne connais seulement pas? Ah, non! ah, non!<br />
Nenesse, qui l'avait souvent entendu parler ainsi, haussa les epaules.<br />
—On dit ca, puis on part tout de meme.... Y a les gendarmes.<br />
Sans repondre, Delphin s'etait tourne et avait empoigne de la main gauche, contre le mur, une petite hache qui<br />
servait a fendre les buchettes. Ensuite, tranquillement, il posa l'index de sa main droite au bord de la table; et,<br />
d'un coup sec, le doigt sauta.<br />
—V'la ce que j'avais a te montrer.... Je veux que tu puisses dire aux autres si un lache en ferait autant.<br />
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