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<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
hatait le pas malgre son effort, tandis qu'il ralentissait le sien; et elle passait a son cote, leurs yeux se<br />
fouillaient une seconde. Puis, elle avait le trouble de le sentir derriere son dos, elle se raidissait, ne savait plus<br />
marcher. Lors de leur derniere rencontre, elle s'etait effaree au point de s'etaler tout de son long, embarrassee<br />
par son ventre de femme grosse, en voulant sauter de la route dans sa luzerne. Lui, avait eclate de rire.<br />
Le soir, lorsque Buteau raconta mechamment a Lise la culbute de sa soeur, tous les deux eurent un regard ou<br />
luisait la meme pensee: si la gueuse s'etait tuee avec son enfant, le mari n'avait rien, la terre et la maison leur<br />
faisaient retour. Ils savaient, par la Grande, l'aventure du testament differe, devenu inutile depuis la grossesse.<br />
Mais eux n'avaient jamais eu de chance, pas de danger que le sort les debarrassat de la mere et du petit! Et ils<br />
y revinrent en se couchant, histoire simplement d'en causer, car ca ne tue pas les gens, de parler de leur mort.<br />
Une supposition que Francoise fut morte sans heritier, comme tout s'arrangeait, quel coup de justice du bon<br />
Dieu! Lise, empoisonnee de sa haine, finit par jurer que sa soeur n'etait plus sa soeur, qu'elle lui tiendrait la<br />
tete sur le billot, s'il ne s'agissait que de ca pour rentrer dans leur chez−eux, d'ou la salope les avait si<br />
degoutamment chasses. Buteau, lui, ne se montrait pas gourmand, declarait que ce serait deja gentil de voir le<br />
petit claquer avant de naitre. Cette grossesse surtout l'avait irrite: un enfant, c'etait la fin de son espoir tetu, la<br />
perte definitive du bien. Alors, comme ils se mettaient au lit tous deux, et qu'elle soufflait la chandelle, elle eut<br />
un rire singulier, elle dit que tant que les mioches ne sont pas venus, ils peuvent ne pas venir. Un silence regna<br />
dans l'obscurite, puis il demanda pourquoi elle lui disait ca. Collee contre lui, la bouche a son oreille elle lui fit<br />
un aveu: le mois dernier, elle avait eu l'embetement de s'apercevoir qu'elle se trouvait de nouveau pincee; si<br />
bien que, sans le prevenir, elle avait file chez la Sapin, une vieille de Magnolles qui etait sorciere. Encore<br />
enceinte, merci! il l'aurait bien recue! <strong>La</strong> Sapin, avec une aiguille, tout simplement, l'avait debarrassee. Il<br />
l'ecoulait, sans approuver, sans desapprouver, et son contentement ne perca que dans la facon goguenarde<br />
dont il exprima l'idee qu'elle aurait du se procurer l'aiguille pour Francoise. Elle s'egaya aussi, le saisit a pleins<br />
bras, lui souffla que la Sapin enseignait une autre maniere, oh! une maniere si drole! Hein? laquelle donc? Eh<br />
bien! un homme pouvait defaire ce qu'un homme avait fait: il n'avait qu'a prendre la femme en lui tracant trois<br />
signes de croix sur le ventre et en recitant un Ave a l'envers. Le petit, s'il y en avait un, s'en allait comme un<br />
vent. Buteau s'arreta de rire, ils affecterent de douter, mais l'antique credulite passee dans les os de leur race,<br />
les secouait d'un frisson, car personne n'ignorait que la vieille de Magnolles avait change une vache en belette<br />
et ressuscite un mort. Ca devait etre, puisqu'elle l'affirmait. Enfin, Lise desira, tres caline, qu'il essayat sur elle<br />
l'Ave, a l'envers et les trois signes de croix, voulant se rendre compte si elle ne sentirait rien. Non, rien! C'etait<br />
que l'aiguille avait suffi. Sur Francoise, ca en aurait fait, du ravage? Il rigola, est−ce qu'il pouvait? Tiens!<br />
pourquoi pas, puisqu'il l'avait deja eue? Jamais! Il s'en defendait maintenant, tandis que sa femme lui<br />
enfoncait les doigts dans la chair, devenue jalouse. Ils s'endormirent aux bras l'un de l'autre.<br />
Depuis ce temps, l'idee de cet enfant qui poussait, qui allait leur prendre pour toujours la maison et la terre, les<br />
hanta; et ils ne rencontraient plus la jeune soeur, sans que leur regard, tout de suite, se portat sur son ventre.<br />
Quand ils la virent arriver par le chemin, ils la mesurerent d'un coup d'oeil, saisis de constater que la grossesse<br />
avancait et que bientot il ne serait plus temps.<br />
—Non de Dieu! gueula Buteau, en revenant au labour qu'il examinait, le voleur a bien mordu sur nous d'un<br />
bon pied.... Y a pas a dire, v'la la borne!<br />
Francoise avait continue de s'approcher, du meme pas tranquille, en cachant sa crainte. Elle comprit alors la<br />
cause de leurs gestes furieux, la charrue de Jean devait avoir entame leur parcelle. Il y avait la de continuels<br />
sujets de dispute; pas un mois ne se passait sans qu'une question de mitoyennete les jetat les uns sur les autres.<br />
Ca ne pouvait finir que par des coups et des proces.<br />
—Tu entends, continua−il en elevant la voix, vous etes chez nous, je vas vous faire marcher!<br />
Mais la jeune femme, sans meme tourner la tete, etait entree dans sa luzerniere.<br />
III 237