Émile Zola - La Terre

Mais elle eut son roucoulement de gorge, elle le ramena vite au sujet qui l'interessait.
—Ta femme est enceinte, vous vous en donnez, hein?... Dis donc, est−ce que ca va avec elle? est−ce que c'est
aussi gentil qu'avec moi?
Il devint tres rouge, elle s'en amusa, enchantee de le bouleverser de la sorte. Puis, elle parut s'assombrir, sous
une pensee brusque.
—Tu sais, moi, j'ai eu bien des ennuis. Heureusement que c'est passe et que j'en suis sortie a mon avantage.
En effet, un soir, Hourdequin avait vu tomber a la Borderie son fils Leon, le capitaine, qui ne s'y etait pas
montre depuis des annees; et, des le premier jour, ce dernier, venu pour savoir, fut renseigne, lorsqu'il eut
constate que Jacqueline occupait la chambre de sa mere. Un instant, elle trembla, car l'ambition l'avait prise de
se faire epouser et d'heriter de la ferme. Mais le capitaine commit la faute de jouer le vieux jeux: il voulut
debarrasser son pere en se faisant surprendre par lui, couche avec elle. C'etait trop simple. Elle etala une vertu
farouche, elle poussa des cris, versa des larmes, declara a Hourdequin qu'elle s'en allait, puisqu'elle n'etait plus
respectee dans sa maison. Il y eut une scene atroce entre les deux hommes, le fils essaya d'ouvrir les yeux du
pere, ce qui acheva de gater les choses. Deux heures plus tard, il repartit, il cria sur le seuil qu'il aimait mieux
tout perdre, et que, s'il rentrait jamais, ce serait pour faire sortir cette catin a coups de botte.
L'erreur de Jacqueline, dans son triomphe, fut alors de croire qu'elle pouvait tout risquer. Elle signifia a
Hourdequin qu'apres des vexations pareilles, dont le pays clabaudait, elle se devait de le quitter, s'il ne
l'epousait pas. Meme elle commenca a faire sa malle. Mais le fermier, encore bouleverse de sa rupture avec
son fils, d'autant plus furieux qu'il se donnait secretement tort et que son coeur saignait, faillit l'assommer
d'une paire de gifles; et elle ne parla plus de partir, elle comprit qu'elle s'etait trop pressee. Maintenant, du
reste, elle etait la maitresse absolue, couchant ouvertement dans la chambre conjugale, mangeant a part avec
le maitre, commandant, reglant les comptes, ayant les clefs de la caisse, si despotique, qu'il la consultait sur
les decisions a prendre. Il declinait, tres vieilli, elle esperait bien vaincre ses revoltes dernieres, l'amener au
mariage, quand elle aurait acheve de l'user. En attendant, comme il avait jure de desheriter son fils, dans le
coup de sa colere, elle travaillait pour le decider a un testament en sa faveur; et elle se croyait deja proprietaire
de la ferme, car elle lui en avait arrache la promesse, un soir, au lit.
—Depuis des annees que je m'esquinte a l'amuser, conclut−elle, tu comprends que ce n'est pas pour ses beaux
yeux.
Jean ne put s'empecher de rire. Tout en parlant d'un geste machinal, elle avait enfonce ses bras nus dans le ble;
et elle les en retirait, les y replongeait, poudrant sa peau d'une poudre fine et douce. Il regardait ce jeu, il fit a
voix haute une reflexion qu'il regretta ensuite.
—Et, avec Tron, ca va toujours?
La Terre
Elle ne parut pas blessee, elle parla librement comme a un vieil ami.
—Ah! je l'aime bien, cette grande bete, mais il n'est guere raisonnable, vrai!... Est−ce qu'il n'est pas jaloux!
Oui, il me fait des scenes, il ne me passe que le maitre, et encore! Je crois qu'il vient ecouter la nuit si nous
dormons.
De nouveau, Jean s'egayait. Mais elle ne riait pas, elle, ayant une peur secrete de ce colosse, qu'elle disait
sournois et faux, ainsi, que tous les Porcherons. Il l'avait menacee de l'etrangler, si elle le trompait. Aussi
n'allait−elle plus avec lui qu'en tremblant, malgre le gout qu'elle gardait pour ses gros membres, elle toute
fluette qu'il aurait ecrasee entre son pouce et ses quatre doigts.
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