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—Bonsoir!<br />
Delhomme repartit, s'arreta plus loin pour crier de nouveau la nouvelle, la cria plus loin une troisieme fois; et<br />
la menace de la guerre prochaine vola par la Beauce, dans la grande tristesse du ciel de cendre.<br />
Jean, ayant termine, eut l'idee d'aller tout de suite a la Borderie chercher la semence promise. Il detela, laissa<br />
la charrue au bout du champ, sauta sur son cheval. Comme il s'eloignait, la pensee de Fouan lui revint, il le<br />
chercha et ne le trouva plus. Sans doute, le vieux s'etait mis a l'abri du froid, derriere une meule de paille,<br />
restee dans la piece aux Buteau.<br />
A la Borderie, apres avoir attache sa bete, Jean appela inutilement; tout le monde devait etre en besogne<br />
dehors; et il etait entre dans la cuisine vide, il tapait du poing sur la table, lorsqu'il entendit enfin la voix de<br />
Jacqueline monter de la cave, ou se trouvait la laiterie. On y descendait par une trappe, qui s'ouvrait au pied<br />
meme de l'escalier, si mal placee, qu'on redoutait toujours des accidents.<br />
—Hein? qui est−ce?<br />
Il s'etait accroupi sur la premiere marche du petit escalier raide, et elle le reconnut d'en bas.<br />
Tiens, Caporal!<br />
Lui aussi la voyait, dans le demi−jour de la laiterie, eclairee par un soupirail. Elle travaillait la, au milieu des<br />
jattes, des cremoirs, d'ou le petit−lait s'en allait goutte a goutte, dans une auge de pierre; et elle avait les<br />
manches retroussees jusqu'aux aisselles, ses bras nus etaient blancs de creme.<br />
—Descends donc.... Est−ce que je te fais peur?<br />
Elle le tutoyait comme autrefois, elle riait de son air de fille engageante. Mais lui, gene, ne bougeait pas.<br />
—C'est pour la semence que le maitre m'a promise.<br />
—Ah! oui, je sais.... Attends, je monte.<br />
Et, quand elle fut au grand jour, il la trouva toute fraiche, sentant bon le lait, avec ses bras nus et blancs. Elle<br />
le regardait de ses jolis yeux pervers, elle finit par demander d'un air de plaisanterie:<br />
—Alors, tu ne m'embrasses pas?... Ce n'est pas parce qu'on est marie qu'on doit etre mal poli.<br />
Il l'embrassa, en affectant de faire claquer fortement les deux baisers sur les joues, pour dire que c'etait<br />
simplement de bonne amitie. Mais elle le troublait, des souvenirs lui remontaient de tout le corps, dans un<br />
petit frisson. Jamais avec sa femme, qu'il aimait tant, il n'avait eprouve ca.<br />
—Allons, viens, reprit Jacqueline. Je vas te montrer la semence.... Imagine−toi que la servante elle−meme est<br />
au marche.<br />
Elle traversa la cour, entra dans la grange au ble, tourna derriere une pile de sac; et c'etait la, contre le mur, en<br />
un tas que des planches maintenaient. Il l'avait suivie, il etouffa un peu de se trouver ainsi seul avec elle, au<br />
fond de ce coin perdu. Tout de suite, il affecta s'interesser a la semence, une belle variete ecossaise de poulard.<br />
—Oh! qu'il est gros!<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
III 234