Émile Zola - La Terre

Francoise y aidait Jean a charger une voiture de fumier. Tandis que lui, au fond de la fosse, la vidait a la
fourche, elle, en haut, recevait les paquets, les tassait des talons, pour qu'il en tint davantage.
Debout devant eux, le vieux, appuye sur sa canne, avait commence sa plainte.
—Hein? est−ce vexant tout de meme, de l'argent a moi, qu'ils m'ont pris et qu'ils ne veulent pas me rendre!...
Qu'est−ce que vous feriez, vous autres?
Trois fois, Francoise lui laissa repeter la question. Elle etait tres ennuyee qu'il vint causer ainsi, elle le recevait
froidement, desireuse d'eviter tout sujet de querelle avec les Buteau.
—Vous savez, mon oncle, finit−elle par repondre, ca ne nous regarde pas, nous sommes trop heureux d'en etre
sortis, de cet enfer!
Et, lui tournant le dos, elle continua de fouler dans la voiture, ayant du fumier jusqu'aux cuisses, submergee
presque, quand son homme lui en envoyait des fourchees coup sur coup. Elle disparaissait alors au milieu de
la vapeur chaude, a l'aise et le coeur d'aplomb, dans l'asphyxie de cette fosse remuee.
—Car je ne suis pas fou, ca se voit, n'est−ce pas? poursuivit Fouan, sans paraitre l'avoir entendue. Ils
devraient me le rendre, mon argent.... Vous autres, est−ce que vous me croyez capable de le detruire?
Ni Francoise ni Jean ne soufflerent mot.
—Faudrait etre fou, hein? et je ne suis pas fou.... Vous pourriez en temoigner, vous autres.
Brusquement, elle se redressa, en haut de la voiture chargee; et elle avait l'air tres grand, saine et forte, comme
si elle eut pousse la, et que cette odeur de fecondite fut sortie d'elle. Les mains sur les hanches, la gorge ronde,
elle etait maintenant une vraie femme.
—Ah! non, ah! non, mon oncle, en v'la assez! Je vous ai dit de ne pas nous meler a toutes ces gueuseries.... Et,
tenez! puisque nous en sommes la−dessus, vous feriez peut−etre bien de ne plus venir nous voir.
—C'est donc que tu me renvoies? demanda le vieux tremblant.
Jean crut devoir intervenir.
La Terre
—Non, c'est que nous ne voulons pas de dispute. On en aurait pour trois jours a s'empoigner, si l'on vous
apercevait ici.... Chacun sa tranquillite, n'est−ce pas?
Fouan restait immobile, a les regarder l'un apres l'autre de ses pauvres yeux pales. Puis, il s'en alla.
—Bon! si j'ai besoin d'un secours, faudra que j'aille autre part que chez vous.
Et ils le laisserent partir, le coeur mal a l'aise, car ils n'etaient point mechants encore; mais quoi faire? ca ne
l'aurait aide en rien, et eux surement y auraient perdu l'appetit et le sommeil. Pendant que son homme allait
chercher son fouet, elle, soigneusement, avec une pelle, ramassa les fientes tombees et les rejeta sur la voiture.
Le lendemain, une scene violente eclata entre Fouan et Buteau. Chaque jour, du reste, l'explication
recommencait sur les titres, l'un repetant son eternel: Rends−les−moi! avec l'obstination de l'idee fixe, l'autre
refusant d'un: Foutez−moi la paix! toujours le meme. Mais peu a peu les choses se gataient, depuis surtout que
le vieux cherchait ou son fils avait bien pu cacher le magot. C'etait son tour de visiter la maison entiere, de
CINQUIEME PARTIE 223