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<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
—Alors, en v'la assez, couchons−nous.... S'il les demande, je lui repondrai, j'en fais mon affaire. Et que les<br />
autres ne m'embetent pas!<br />
Ils se coucherent, apres avoir, a leur tour, cache les papiers sous le marbre d'une vieille commode, ce qui leur<br />
semblait plus sur qu'au fond d'un tiroir ferme a clef. Le pere, laisse seul, sans chandelle, de crainte du feu,<br />
continua a causer et a sangloter toute la nuit, dans son delire.<br />
Le lendemain, M. Finet le trouva plus calme, mieux qu'il ne l'esperait. Ah! ces vieux chevaux de labour, ils<br />
ont l'ame chevillee au corps! <strong>La</strong> fievre qu'il avait crainte semblait ecartee. Il ordonna du fer, du quinquina, des<br />
drogues de riche, dont la cherte consterna de nouveau le menage; et, comme il partait, il eut a se debattre<br />
contre la Frimat, qui l'avait guette.<br />
—Mais, ma brave femme, je vous ai deja dit que votre homme et cette borne, c'est la meme chose.... Je ne<br />
peux pas faire grouiller les pierres, que diable!... Vous savez comment ca finira, n'est−ce pas? et le plus vite<br />
sera le meilleur, pour lui et pour vous.<br />
Il fouetta son cheval, elle tomba assise sur la borne, en larmes. Sans doute, c'etait long deja, d'avoir soigne son<br />
homme depuis douze ans; et ses forces s'en allaient avec l'age, elle tremblait de ne pouvoir bientot plus<br />
cultiver son coin de terre; mais, n'importe! ca lui retournait le coeur, l'idee de perdre le vieil infirme qui etait<br />
devenu comme son enfant, qu'elle portait, changeait, gatait de friandises. Le bon bras dont il se servait encore,<br />
s'engourdissait lui aussi, si bien que, maintenant, c'etait elle qui devait lui planter la pipe dans la bouche.<br />
Au bout de huit jours, M. Finet fut etonne de voir Fouan debout, mal solide, mais s'obstinant a marcher, parce<br />
que, disait−il, ce qui empeche de mourir, c'est de ne pas vouloir. Et Buteau, derriere le medecin, ricanait, car il<br />
avait supprime les ordonnances, des la seconde, declarant que le plus sur etait delaisser le mal se manger<br />
lui−meme. Pourtant, le jour du marche, Lise eut la faiblesse de rapporter une potion ordonnee la veille; et,<br />
comme le docteur venait le lundi, pour la derniere fois, Buteau lui conta que le vieux avait failli rechuter.<br />
—Je ne sais pas ce qu'ils ont fichu dans votre bouteille, ca l'a rendu bougrement malade.<br />
Ce fut ce soir−la que Fouan se decida a parler. Depuis qu'il se levait, il pietinait d'un air anxieux dans la<br />
maison, la tete vide, ne se rappelant plus ou il avait bien pu cacher ses papiers. Il furetait, fouillait partout,<br />
faisait des efforts desesperes de memoire. Puis, un vague souvenir lui revint: peut−etre qu'il ne les avait pas<br />
caches, qu'ils etaient restes la, sur la planche. Mais, quoi? s'il se trompait, si personne ne les avait pris, allait−il<br />
donc lui−meme donner l'eveil, avouer l'existence de cet argent peniblement amasse autrefois, dissimule<br />
ensuite avec tant de soin? Pendant deux jours encore, il lutta, combattu entre la rage de cette brusque<br />
disparition et la necessite ou il s'etait mis de ne pas en ouvrir la bouche. Les faits pourtant se precisaient, il se<br />
souvenait que, le matin de son attaque, il avait pose le paquet a cette place, en attendant de le glisser, au<br />
plafond, dans la fente d'une poutre, qu'il venait de decouvrir de son lit, les yeux en l'air. Et, depouille, torture,<br />
il lacha tout.<br />
On avait mange la soupe du soir. Lise rangeait les assiettes, et Buteau, goguenard, qui suivait son pere des<br />
yeux depuis le jour ou il s'etait releve, s'attendait a l'affaire, se balancait sur sa chaise, en se disant que ca y<br />
etait cette fois, tant il le voyait excite et malheureux. En effet, le vieux, dont les jambes molles chancelaient a<br />
battre obstinement la piece, se planta tout d'un coup devant lui.<br />
—Les papiers? demanda−t−il d'une voix rauque qui s'etranglait.<br />
Buteau cligna les paupieres, l'air profondement surpris, comme s'il ne comprenait pas.<br />
—Hein? qu'est−ce que vous dites?... Les papiers, quels papiers?<br />
CINQUIEME PARTIE 221