Émile Zola - La Terre

La Terre
—Alors, c'est donc du serieux?... Possible que ca dure huit jours, hein?... Mon Dieu! qu'il y en a long!
qu'est−ce que vous lui ecrivez la−dessus?
M. Finet ne repondait pas, habitue a ces interrogations des paysans que la maladie bouleverse, ayant pris le
parti sage de les traiter comme les chevaux, sans entrer en conversation avec eux. Il avait une grande pratique
des cas frequents, il les tirait generalement d'affaire, mieux que ne l'aurait fait un homme de plus de science.
Mais la mediocrite ou il les accusait de l'avoir reduit, le rendait dur pour eux, ce qui augmentait leur
deference, malgre le continuel doute qu'ils gardaient sur l'efficacite de ses potions. Ca ferait−il autant de bien
que ca couterait d'argent?
—Alors, reprit Buteau, effraye devant la page d'ecriture, vous croyez qu'avec tout ca il ira mieux?
Le medecin se contenta de hausser les epaules. Il etait retourne devant le malade, interesse, surpris de
constater un peu de fievre, apres ce cas leger de congestion cerebrale. Les yeux sur sa montre, il recompta les
battements du pouls, sans meme essayer d'obtenir une indication du vieux, qui le regardait de son air hebete.
Et, lorsqu'il s'en alla, il dit simplement:
—C'est une affaire de trois semaines.... Je reviendrai demain. Ne vous etonnez pas s'il bat la campagne cette
nuit.
Trois semaines! Les Buteau n'avaient entendu que cela, et ils demeurerent consternes. Que d'argent, s'il y avait
tous les soirs une queue pareille de remedes! Le pis etait que Buteau dut, a son tour, monter dans la carriole,
pour courir chez le pharmacien de Cloyes. C'etait un samedi; la Frimat, qui revenait de vendre ses legumes,
trouva Lise seule, si desolee, qu'elle pietinait, sans rien faire; et la vieille aussi se desespera, en apprenant
l'histoire: elle n'avait jamais eu de chance, elle aurait au moins profite du medecin pour son vieux, par−dessus
le marche, si cela etait arrive un autre jour. Deja, la nouvelle s'etait repandue dans Rognes, car l'on vit accourir
la Trouille, effrontee; et elle refusa de partir, avant d'avoir touche la main de son grand−pere, elle retourna
dire a Jesus−Christ qu'il n'etait pas mort, surement. Tout de suite, derriere cette gourgandine, la Grande parut,
envoyee evidemment par Fanny; celle−la se planta devant le lit de son frere, le jugea a la fraicheur de l'oeil,
comme les anguilles de l'Aigre; puis, elle s'en alla, avec un froncement du nez, en ayant l'air de regretter que
ce ne fut pas pour ce coup−ci. Des lors, la famille ne se derangea plus. Pourquoi faire, puisqu'il y avait gros a
parier qu'il en rechapperait?
Jusqu'a minuit, la maison fut en l'air. Buteau etait rentre d'une humeur execrable. Il y avait des sinapismes
pour les jambes, une potion a prendre d'heure en heure, une purge, en cas de mieux, le lendemain matin. La
Frimat aida volontiers; mais, a dix heures, tombant de sommeil, mediocrement interessee, elle se coucha.
Buteau, qui desirait en faire autant, bousculait Lise. Qu'est−ce qu'ils fichaient la? Bien sur que de regarder le
vieux, ca ne le soulageait point. Il divaguait maintenant, causait tout haut de choses qui n'avaient guere de
suite, devait se croire dans les champs, ou il travaillait dur, ainsi qu'aux jours lointains de son bel age. Et Lise,
mal a l'aise de ces vieilles histoires begayees a voix basse, comme si le pere fut enterre deja et qu'il revint,
allait suivre son mari, qui se deshabillait, lorsqu'elle songea a ranger les vetements du malade, restes sur une
chaise. Elle les secoua avec soin, apres avoir longuement fouille les poches, dans lesquelles elle ne decouvrit
qu'un mauvais couteau et de la ficelle. Ensuite, comme elle les accrochait au fond du placard, elle apercut en
plein milieu d'une planche, lui crevant les yeux, un petit paquet de papiers. Elle en eut une crampe au coeur: le
magot! le magot tant guette depuis un mois, cherche dans des endroits extraordinaires, et qui se presentait la,
ouvertement, sous sa main! C'etait donc que le vieux voulait le changer de cachette, quand le mal l'avait
culbute?
—Buteau! Buteau! appela−t−elle, si serree a la gorge, qu'il accourut en chemise, croyant que son pere passait.
CINQUIEME PARTIE 219