Émile Zola - La Terre

La Terre
Buteau, sans hate, acheva d'etaler ses derniers las. Il grognait. Le pere malade, en voila un embetement!
Peut−etre bien que ce n'etait qu'une frime, histoire de se faire dorloter. Puis, l'idee que ca devait etre serieux
tout de meme, pour que la femme eut pris sur elle la depense du medecin, le decida a remettre sa veste.
—Celui−la le pese, son fumier! murmura Hourdequin, interesse par la fumure de la piece voisine. A paysan
avare, terre avare... Et un vilain bougre, dont vous ferez bien de vous mefier, apres vos histoires avec lui....
Comment voulez−vous que ca marche, quand il y a tant de salopes et tant de coquins sur la terre? Elle a assez
de nous, parbleu!
Il s'en alla vers la Borderie, repris de tristesse, au moment meme ou Buteau rentrait a Rognes, de son pas
lourd. Et Jean, reste seul, termina sa besogne deposant tous les dix metres des fourchees de fumier, qui
degageaient un redoublement de vapeurs ammoniacales. D'autres tas fumaient au loin, noyaient l'horizon d'un
fin brouillard bleuatre. Toute la Beauce en restait tiede et odorante, jusqu'aux gelees.
Les Buteau etaient toujours chez la Frimat, ou ils occupaient la maison, sauf la piece du rez−de−chaussee, sur
le derriere, qu'elle s'etait reservee pour elle et pour son homme paralytique. Ils s'y trouvaient trop a l'etroit,
leur regret etait surtout de ne plus avoir de potager; car, naturellement, elle gardait le sien, ce coin qui lui
suffisait a nourrir et a dorloter l'infirme. Cela les aurait fait demenager, en quete d'une installation plus large,
s'ils ne s'etaient apercus que leur voisinage exasperait Francoise. Seul, un mur mitoyen separait les deux
heritages. Et ils affectaient de dire tres haut, afin d'etre entendus, qu'ils campaient la, qu'ils allaient pour sur
rentrer chez eux, a cote, au premier jour. Alors inutile, n'est−ce pas, de se donner le souci d'un nouveau
derangement? Pourquoi, comment rentreraient−ils? ils ne s'expliquaient point; et c'etait cet aplomb, cette
certitude folle basee sur des choses inconnues, qui jetait Francoise hors d'elle, gatant sa joie d'etre restee
maitresse de la maison; sans compter que sa soeur Lise plantait des fois une echelle contre le mur, pour lui
crier de vilaines paroles. Depuis le reglement definitif des comptes, chez M. Baillehache, elle se pretendait
volee, elle ne tarissait pas en accusations abominables, lancees d'une cour a l'autre.
Lorsque Buteau arriva enfin, il trouva le pere Fouan etale sur son lit, dans le recoin qu'il occupait derriere la
cuisine, sous l'escalier du fenil. Les deux enfants le gardaient, Jules age de huit ans deja, Laure de trois, jouant
par terre a faire des ruisseaux, avec la cruche du vieux, qu'ils vidaient.
—Eh bien! quoi donc? demanda Buteau, debout devant le lit.
Fouan avait repris connaissance. Ses yeux grands ouverts se tournerent avec lenteur, regarderent fixement;
mais il ne remua pas la tete, il semblait petrifie.
—Dites donc, pere, y a trop de besogne, pas de betises!... Faut pas vous raidir aujourd'hui.
Et, comme Laure et Jules venaient de casser la cruche, il leur allongea une paire de gifles qui les fit hurler. Le
vieux n'avait pas referme les paupieres, regardait toujours, de ses prunelles elargies et fixes. Rien a faire,
alors, puisqu'il ne gigotait pas plus que ca. On verrait bien ce que le medecin dirait. Il regretta d'avoir quitte
son champ, il se mit a fendre du bois devant la porte, histoire de s'occuper.
Du reste, Lise, presque tout de suite, ramena M. Finet, qui examina longuement le malade, pendant qu'elle et
son homme attendaient, d'un air d'inquietude. La mort du vieux les eut debarrasses, si le mal l'avait tue d'un
coup; mais, a cette heure, ca pouvait durer longtemps, ca couterait gros peut−etre; et, s'il claquait avant qu'ils
eussent son magot, Fanny et Jesus−Christ viendraient les embeter bien sur. Le silence du medecin acheva de
les troubler. Quand il se fut assis dans la cuisine, pour rediger une ordonnance, ils se deciderent a lui poser des
questions.
CINQUIEME PARTIE 218