Émile Zola - La Terre

—Imbecile!... Je te l'ai donne, conseil! Faut etre bete et lache pour renoncer a son bien, tant qu'on est debout.
On m'aurait saignee, moi, que j'aurais dit non sous le couteau... Voir aux autres ce qui est a soi, se mettre a la
porte pour ces gueux d'enfants, ah! non, ah! non!
—Mais, objecta Fouan, quand on ne peut plus cultiver, quand la terre souffre...
—Eh bien, elle souffre! Plutot que d'en lacher un setier, j'irais tous les matins y regarder pousser les chardons!
Elle se redressait, de son air sauvage de vieux vautour deplume. Puis, le tapant de sa canne sur l'epaule,
comme pour mieux faire entrer en lui ses paroles:
—Ecoute, retiens ca... Quand tu n'auras plus rien et qu'ils auront tout, tes enfants te pousseront au ruisseau, tu
finiras avec une besace, ainsi qu'un va−nu−pieds... Et ne t'avise pas alors de frapper chez moi, car je t'ai assez
prevenu, tant pis!... Veux−tu savoir ce que je ferai, hein veux−tu?
Il attendait, sans revolte, avec sa soumission de cadet; et elle rentra, elle referma violemment la porte derriere
elle, en criant:
—Je ferai ca... Creve dehors!
Fouan, un instant, resta immobile devant celle porte close. Puis, il eut un geste de decision resignee, il gravit
le sentier qui menait a la place de l'Eglise. La, justement, se trouvait l'antique maison patrimoniale des Fouan,
que son frere Michel, dit Mouche, avait eue jadis dans le partage; tandis que la maison habitee par lui, en bas,
sur la route, venait de sa femme Rose. Mouche, veuf depuis longtemps, vivait seul avec ses deux filles, Lise et
Francoise, dans une aigreur de malchanceux, encore humilie de son mariage pauvre, accusant son frere et sa
soeur, apres quarante ans, de l'avoir vole, lors du tirage des lots; et il racontait sans fin l'histoire, le lot le plus
mauvais qu'on lui avait laisse au fond du chapeau, ce qui semblait etre devenu vrai a la longue, car il se
montrait si raisonneur et si mou au travail, que sa part, entre ses mains, avait perdu de moitie. L'homme fait la
terre, comme on dit en Beauce.
Ce matin−la, Mouche etait egalement sur sa porte, en train de guetter, lorsque, son frere deboucha, au coin de
la place. Ce partage le passionnait, en remuant ses vieilles rancunes, bien qu'il n'eut rien a en attendre. Mais,
pour affecter une indifference complete, lui aussi tourna le dos et ferma la porte, a la volee.
Tout de suite, Fouan avait apercu Delhomme et Jesus−Christ, qui attendaient, a vingt metres l'un de l'autre. Il
aborda le premier, le second s'approcha. Tous trois, sans se parler, se mirent a fouiller des yeux le sentier qui
longeait le bord du plateau.
—Le v'la, dit enfin Jesus−Christ.
C'etait Grosbois, l'arpenteur jure, un paysan de Magnolles, petit village voisin. Sa science de l'ecriture et de la
lecture l'avait perdu. Appele d'Orgeres a Beaugency pour l'arpentage des terres, il laissait sa femme conduire
son propre bien, prenant dans ses continuelles courses de telles habitudes d'ivrognerie, qu'il ne dessoulait plus.
Tres gros, tres gaillard pour ses cinquante ans, il avait une large face rouge, toute fleurie de bourgeons
violatres; et, malgre l'heure matinale, il etait, ce jour−la, abominablement gris, d'une noce faite la veille chez
des vignerons de Montigny, a la suite d'un partage entre heritiers. Mais cela n'importait pas, plus il etait ivre,
et plus il voyait clair: jamais une erreur de mesure, jamais une addition fausse! On l'ecoutait et on l'honorait,
car il avait une reputation de grande malignite.
—Hein? nous y sommes, dit−il. Allons−y!
La Terre
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