Émile Zola - La Terre

—Des gages!... Comment? a une soeur!... Ah bien! ce serait trop cochon!
M. Baillehache dut les faire taire, en affirmant que la mineure avait parfaitement le droit de reclamer des
gages, si elle le voulait.
—Oui, je veux, dit Francoise. Je veux tout ce qui est a moi.
—Et ce qu'elle a mange, alors? cria Buteau hors de lui. Ca ne trainait pas avec elle, le pain et la viande. On
peut la tater, elle n'est pas grasse de lecher les murs, la feignante!
—Et le linge, et les robes? continua furieusement Lise. Et le blanchissage? qu'en deux jours elle vous salissait
une chemise, tellement elle suait!
Francoise, vexee, repondit:
—Si je suais tant que ca, c'est donc que je travaillais.
—La sueur, ca seche, ca ne salit pas, ajouta la Grande.
De nouveau, M. Baillehache intervint. Et il leur expliqua que c'etait un compte a faire, les gages d'un cote, la
nourriture et l'entretien de l'autre. Il avait pris une plume, il essaya d'etablir ce compte sur leurs indications.
Mais ce fut terrible. Francoise, soutenue par la Grande, avait des exigences, estimait son travail tres cher,
enumerait tout ce qu'elle faisait dans la maison, et les vaches, et le menage, et la vaisselle, et les champs, ou
son beau−frere l'employait comme un homme. De leur cote, les Buteau, exasperes, grossissaient la note des
frais, comptaient les repas, mentaient sur les vetements, reclamaient jusqu'a l'argent des cadeaux faits aux
jours de fete. Pourtant, malgre leur aprete, il arriva qu'ils redevaient cent quatre−vingt−six francs. Ils en
resterent les mains tremblantes, les yeux enflammes, cherchant encore ce qu'ils pourraient deduire.
On allait accepter le chiffre, lorsque Buteau cria:
—Minute! et le medecin, quand elle a eu son sang arrete.... Il est venu deux fois. Ca fait six francs.
La Grande ne voulut pas qu'on tombat d'accord sur cette victoire des autres, et elle bouscula Fouan, exigeant
qu'il se souvint des journees que la petite avait faites pour la ferme, autrefois, lorsqu'il demeurait dans la
maison. Etait−ce cinq ou six journees a trente sous? Francoise criait six, Lise cinq, violemment, comme si
elles se fussent jete des pierres. Et le vieux, eperdu, donnait raison a l'une, donnait raison a l'autre, en se tapant
le front de ses deux poings. Francoise l'emporta, le chiffre total fut de cent quatre−vingt−neuf francs.
—Alors, cette fois, c'est bien tout? demanda le notaire.
Buteau, sur sa chaise, semblait aneanti, ecrase par ce compte qui grossissait toujours, ne luttant plus, se
croyant au bout du malheur. Il murmura d'une voix dolente:
—Si l'on veut ma chemise, je vas l'oter.
La Terre
Mais la Grande reservait un dernier coup, terrible, quelque chose de gros et de bien simple, que tout le monde
oubliait.
—Ecoutez−donc, et les cinq cents francs de l'indemnite, pour le chemin, la−haut?
VI 210