Émile Zola - La Terre

—La maison, elle veut la maison, cette devergondee, cette rien du tout, qui s'est mariee sans meme me venir
voir!... Eh bien! ma tante, dites−lui que le jour ou elle aura la maison, faudra surement que je sois crevee.
La Grande demeura calme.
La Terre
—Bon! bon! ma fille, pas besoin de se tourner le sang.... Tu veux aussi la maison, c'est ton droit. On va voir.
Et, pendant trois jours, elle voyagea ainsi, entre les deux soeurs, portant de l'une a l'autre les sottises qu'elles
s'adressaient, les exasperant a ce point que toutes les deux faillirent se mettre au lit. Elle, sans se lasser, faisait
valoir combien elle les aimait et quelle reconnaissance ses nieces lui devraient, pour s'etre resignee a ce metier
de chien. Enfin, il fut convenu qu'on partagerait la terre, mais que la maison et le mobilier, ainsi que les betes,
seraient vendus judiciairement, puisqu'on ne pouvait s'entendre. Chacune des deux soeurs jurait qu'elle
racheterait la maison n'importe a quel prix, quitte a y laisser sa derniere chemise.
Grosbois vint donc arpenter les biens et les diviser en deux lots. Il y avait un hectare de prairie, un autre de
vignes, deux de labour, et c'etait ces derniers surtout, au lieu dit des Cornailles, que Buteau, depuis son
mariage, s'entetait a ne pas lacher, car ils touchaient au champ qu'il tenait lui−meme de son pere, ce qui
constituait une piece de pres de trois hectares, telle que pas un paysan de Rognes n'en possedait. Aussi, quel
enragement, lorsqu'il vit Grosbois installer son equerre et planter les jalons! La Grande etait la, a surveiller,
Jean ayant prefere ne pas y etre, de peur d'une bataille. Et une discussion s'engagea, car Buteau voulait que la
ligne fut tiree parallelement au vallon de l'Aigre, de facon que son champ restat soude a son lot, quel qu'il fut;
tandis que la tante exigeait que la division fut faite perpendiculairement, dans l'unique but de le contrarier.
Elle l'emporta, il serra les poings, etrangle de fureur contenue.
—Alors, nom de Dieu! si je tombe sur le premier lot, je serai coupe en deux, j'aurai ca d'un cote et mon champ
de l'autre?
—Dame! mon petit, c'est a toi de tirer le lot qui t'arrange.
Il y avait un mois que Buteau ne decolerait pas. D'abord, la fille lui echappait; il etait malade de desir rentre,
depuis qu'il ne lui prenait plus la chair a poignees sous la jupe, avec l'espoir obstine de l'avoir toute un jour; et,
apres le mariage, l'idee que l'autre la tenait dans son lit, s'en donnait sur elle tant qu'il voulait, avait acheve de
lui allumer le sang du corps. Puis, maintenant, c'etait la terre que l'autre lui retirait des bras pour la posseder,
elle aussi. Autant lui couper un membre. La fille encore, ca se retrouvait; mais la terre, une terre qu'il regardait
comme sienne, qu'il s'etait jure de ne jamais rendre! Il voyait rouge, cherchait des moyens, revait confusement
des violences, des assassinats, que la terreur des gendarmes l'empechait seule de commettre.
Enfin un rendez−vous fut pris chez M. Baillehache, ou Buteau et Lise se retrouverent pour la premiere fois en
face de Francoise et de Jean, que la Grande avait accompagnes par plaisir, sous le pretexte d'empecher les
choses de tourner au vilain. Ils entrerent tous les cinq, raides, silencieux, dans le cabinet. Les Buteau s'assirent
a droite. Jean, a gauche, resta debout derriere Francoise, comme pour dire qu'il n'en etait pas, qu'il venait
simplement autoriser sa femme. Et la tante prit place au milieu, maigre et haute, tournant ses yeux ronds et
son nez de proie sur les uns, puis sur les autres, satisfaite. Les deux soeurs n'avaient meme pas semble se
connaitre, sans un mot, sans un regard, le visage dur. Il n'y eut qu'un coup d'oeil echange entre les hommes,
rapide, luisant et a fond, pareil a un coup de couteau.
—Mes amis, dit M. Baillehache, que ces attitudes devorantes laissaient calme, nous allons terminer avant tout
le partage des terres, sur lequel vous etes d'accord.
Cette fois, il exigea d'abord les signatures. L'acte se trouvait pret, la designation des lots seule demeurait en
blanc, a la suite des noms; et tous durent signer avant le tirage au sort, auquel il fit proceder seance tenante,
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