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elle n'eut plus qu'une envie, quitter la maison. Et ce fut alors que, brusquement, la volonte lui vint de se<br />
marier.<br />
Elle, simplement, desirait en finir. Plutot que de se remettre avec Lise, elle se serait fait tuer, raidie dans une<br />
de ces idees de justice, qui, enfant, la ravageaient deja. Sa cause etait la seule juste, elle se meprisait d'avoir<br />
patiente si longtemps; et elle restait muette sur Buteau, elle ne parlait durement que de sa soeur, sans laquelle<br />
on aurait pu continuer a loger ensemble. Aujourd'hui que c'etait casse, bien casse, elle vivait dans l'unique<br />
pensee de se faire rendre son bien, sa part d'heritage. Ca la tracassait du matin au soir, elle s'emportait parce<br />
qu'il fallait des formalites, a n'en point sortir. Comment? ceci est a moi, ceci est a toi, et l'on n'en finissait pas<br />
en trois minutes! C'etait donc qu'on s'entendait pour la voler? Elle soupconnait toute la famille, elle en arrivait<br />
a se dire que, seul, un homme, un mari, la tirerait de la. Sans doute, Jean n'avait pas grand comme la main de<br />
terre, et il etait son aine de quinze ans. Mais aucun autre garcon ne la demandait, pas un peut−etre ne se serait<br />
risque, a cause des histoires chez Buteau, que personne ne voulait avoir contre soi, tant on le craignait a<br />
Rognes. Puis, quoi? elle etait allee une fois avec Jean; ca ne faisait trop rien, puisqu'il n'y avait pas eu de suite;<br />
seulement, il etait bien doux, bien honnete. Autant celui−la, du moment qu'elle n'en aimait pas d'autre et<br />
qu'elle en prenait un, n'importe lequel, pour qu'il la defendit et pour que Buteau enrageat. Elle aussi aurait un<br />
homme a elle.<br />
Jean, lui, avait garde une grande amitie au coeur. Son envie de l'avoir s'etait calmee, et beaucoup, a la desirer<br />
si longtemps. Il ne revenait pas moins a elle tres gentiment, se regardant comme son homme, puisque des<br />
promesses etaient echangees. Il avait patiente jusqu'a sa majorite, sans la contrarier dans son idee d'attendre,<br />
l'empechant au contraire de mettre les choses contre elle, chez sa soeur. Maintenant, elle pouvait donner plus<br />
de raisons qu'il n'en fallait pour avoir les braves gens de son cote. Aussi, tout en blamant la facon brutale dont<br />
elle etait partie, lui repetait−il qu'elle tenait le bon bout. Enfin, quand elle voudrait causer du reste, il etait pret.<br />
Le mariage fut arrete ainsi, un soir qu'il etait venu la retrouver, derriere l'etable de la Grande. Une vieille<br />
barriere pourrie s'ouvrait la, sur une impasse, et tous deux resterent accotes, lui dehors, elle dedans, avec le<br />
ruisseau de purin qui leur coulait entre les jambes.<br />
—Tu sais, Caporal, dit−elle la premiere, en le regardant dans les yeux, si ca te va encore, ca me va, a cette<br />
heure.<br />
Il la regardait fixement, lui aussi, il repondit d'une voix lente:<br />
—Je ne t'en reparlais plus, parce que j'aurais eu l'air d'en vouloir a ton bien.... Mais tu as tout de meme raison,<br />
c'est le moment.<br />
Un silence regna. Il avait pose la main sur celle de la jeune fille, qu'elle appuyait a la barriere. Ensuite, il<br />
reprit:<br />
—Et il ne faut pas que l'idee de la Cognette te tourmente, a cause des histoires qui ont couru.... Voici bien<br />
trois ans que je ne lui ai plus seulement touche la peau.<br />
—Alors, c'est comme moi, declara−t−elle, je ne veux point que l'idee de Buteau te taquine.... Le cochon<br />
gueule partout qu'il m'a eue. Peut−etre bien que tu le crois?<br />
—Tout le monde le croit dans le pays, murmura−t−il, pour eluder la question.<br />
Puis, comme elle le regardait toujours:<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
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