Émile Zola - La Terre

Hourdequin eclata d'un gros rire a sa plaisanterie, qu'il jugeait concluante. Vivement, M. Rochefontaine avait
repris:
—Alors, vous voulez que l'ouvrier meure de faim?
—Pardon! je veux que le paysan vive.
—Mais moi qui occupe douze cents ouvriers, je ne puis pourtant elever les salaires sans faire faillite.... Si le
ble etait a trente francs, je les verrais tomber comme des mouches.
—Eh bien! et moi, est−ce que je n'ai point de serviteurs? Quand le ble est a seize francs, nous nous serrons le
ventre, il y a de pauvres diables qui claquent au fond de tous les fosses, dans nos campagnes.
Puis, il ajouta, en continuant a rire:
—Dame! chacun preche pour son saint.... Si je ne vous vends pas le pain cher, c'est la terre en France qui fait
faillite, et si je vous le vends cher, c'est l'industrie qui met la clef sous la porte. Votre main−d'oeuvre
augmente, les produits manufactures rencherissent, mes outils, mes vetements, les cent choses dont j'ai
besoin.... Ah! un beau gachis, ou nous finirons par culbuter!
Tous deux, le cultivateur et l'usinier, le protectionniste et le libre echangiste, se devisagerent, l'un avec le
ricanement de sa bonhomie sournoise, l'autre avec la hardiesse franche de son hostilite. C'etait l'etat de guerre
moderne, la bataille economique actuelle, sur le terrain de la lutte pour la vie.
—On forcera bien le paysan a nourrir l'ouvrier, dit M. Rochefontaine.
—Tachez donc, repeta Hourdequin, que le paysan mange d'abord.
Et il sauta enfin de son cabriolet, et l'autre jetait un nom de village a son cocher, lorsque Macqueron, ennuye
de voir que ses amis du conseil, venus sur le seuil, avaient entendu, cria qu'on allait boire un verre tous
ensemble; mais, de nouveau, le candidat refusa, ne serra pas une seule main, se renversa au fond de son
landau, qui partit, au trot sonore des deux grands percherons.
A l'autre angle de la route, Lengaigne, debout sur sa porte, en train de repasser un rasoir, avait vu toute la
scene. Il eut un rire insultant, il lacha tres haut, a l'adresse du voisin:
—Baise mon cul et dis merci!
La Terre
Hourdequin, lui, etait entre et avait accepte un verre. Des que Jean eut attache le cheval a un des volets, il
suivit son maitre. Francoise, qui l'appelait d'un petit signe, dans la mercerie, lui conta son depart, toute
l'affaire; et il en fut si remue, il craignit tellement de la compromettre, devant le monde, qu'il revint s'asseoir
sur un banc du cabaret, apres avoir simplement murmure qu'il faudrait se revoir, afin de s'entendre.
—Ah! nom de Dieu! vous n'etes pas degoutes tout de meme, si vous votez pour ce cadet−la! cria Hourdequin
en reposant son verre.
Son explication avec M. Rochefontaine l'avait decide a la lutte ouverte, quitte a rester sur le carreau. Et il ne le
menagea plus, il le compara a M. de Chedeville, un si brave homme, pas fier, toujours heureux de rendre
service, un vrai noble de la vieille France enfin! tandis que ce grand pete−sec, ce millionnaire a la mode
d'aujourd'hui, hein? regardait−il les gens du haut de sa grandeur, jusqu'a refuser de gouter le vin du pays, de
peur sans doute d'etre empoisonne! Voyons, voyons, ce n'etait pas possible! on ne changeait pas un bon cheval
V 199