Émile Zola - La Terre

Des qu'il eut parle, M. Rochefontaine se dirigea vers la porte. L'adjoint eut un cri de desolation.
—Comment! monsieur, vous ne nous ferez pas l'honneur de boire un verre?
—Non, merci, je suis en retard deja.... On m'attend a Magnolles, a Bazoches, a vingt endroits. Bonsoir!
Du coup, Berthe ne l'accompagna meme pas; et, de retour dans la mercerie, elle dit a Francoise:
—En voila un mal poli! C'est moi qui renommerais l'autre, le vieux!
M. Rochefontaine venait de remonter dans son landau, lorsque des claquements de fouet lui firent tourner la
tete. C'etait Hourdequin, qui arrivait dans son cabriolet modeste, que conduisait Jean. Le fermier n'avait appris
la visite de l'usinier a Rognes que par hasard, un de ses charretiers ayant rencontre le landau sur la route, et il
accourait pour voir le peril en face, d'autant plus inquiet que, depuis huit jours, il pressait M. de Chedeville de
faire acte de presence, sans pouvoir l'arracher a quelque jupon sans doute, peut−etre la jolie huissiere.
—Tiens! c'est vous! cria−t−il gaillardement a M. Rochefontaine. Je ne vous savais pas deja en campagne.
Les deux voitures s'etaient rangees roue a roue. Ni l'un ni l'autre ne descendirent, et ils causerent quelques
minutes, apres s'etre penches pour se donner une poignee de main. Ils se connaissaient, ayant parfois dejeune
ensemble chez le maire de Chateaudun.
—Vous etes donc contre moi? demanda brusquement M. Rochefontaine, avec sa rudesse.
Hourdequin, qui, a cause de sa situation de maire, comptait ne pas agir trop ouvertement, resta un instant
decontenance de voir que ce diable d'homme avait une police si bien faite. Mais il ne manquait pas de carrure,
lui non plus, et il repondit d'un ton gai, afin de laisser a l'explication un tour amical:
—Je ne suis contre personne, je suis pour moi.... Mon homme, c'est celui qui me protegera. Quand on pense
que le ble est tombe a seize francs, juste ce qu'il me coute a produire! Autant ne plus toucher un outil et
crever!
Tout de suite, l'autre se passionna.
La Terre
—Ah! oui, la protection, n'est−ce pas? la surtaxe, un droit de prohibition sur les bles etrangers, pour que les
bles francais doublent de prix! Enfin, la France affamee, le pain de quatre livres a vingt sous, la mort des
pauvres!... Comment, vous, un homme de progres, osez−vous en revenir a ces monstruosites?
—Un homme de progres, un homme de progres, repeta Hourdequin de son air gaillard, sans doute j'en suis un;
mais ca me coute si cher, que je vais bientot ne plus pouvoir me payer ce luxe.... Les machines, les engrais
chimiques, toutes les methodes nouvelles, voyez−vous, c'est tres beau, c'est tres bien raisonne et ca n'a qu'un
inconvenient, celui de vous ruiner d'apres la saine logique.
—Parce que vous etes un impatient, parce que vous exigez de la science des resultats immediats, complets,
parce que vous vous decouragez des tatonnements necessaires, jusqu'a douter des verites acquises et a tomber
dans la negation de tout!
—Peut−etre bien. Je n'aurais donc fait que des experiences. Hein? dites qu'on me decore pour ca, et que
d'autres bons bougres continuent!
V 198