Émile Zola - La Terre

Coelina, qui servait, eut un geste desole d'oubli; et il se precipita lui−meme vers la cave. Dans la piece
voisine, ou etait la mercerie et dont la porte restait toujours ouverte, Berthe montrait des rubans roses a trois
paysannes, d'un air elegant de demoiselle de magasin, tandis que Francoise, deja en fonction, epoussetait des
casiers, malgre le dimanche. L'adjoint, que gonflait un besoin d'autorite, avait accueilli tout de suite cette
derniere, flatte qu'elle se mit sous sa protection. Sa femme, justement, cherchait une aide. Il nourrirait, il
logerait la petite, tant qu'il ne l'aurait pas reconciliee avec les Buteau, chez qui elle jurait de se tuer, si on l'y
ramenait de force.
Brusquement, un landau, attele de deux percherons superbes, s'arreta devant la porte. Et M. Rochefontaine,
qui s'y trouvait seul, en descendit, etonne et blesse que personne ne fut la. Il hesitait a entrer dans le cabaret,
lorsque Macqueron remonta de la cave, avec une bouteille dans chaque main. Ce fut pour lui une confusion,
un vrai desespoir, a ne savoir comment se debarrasser de ses bouteilles, a begayer:
—Oh! monsieur, quelle malchance!... Depuis deux heures, j'ai attendu, sans bouger; et pour une minute que je
descends.... Oui, a votre intention.... Voulez−vous boire un verre, monsieur le depute?
M. Rochefontaine, qui n'etait encore que candidat et que le trouble du pauvre homme aurait du toucher, parut
s'en facher davantage. C'etait un grand garcon de trente−huit ans a peine, les cheveux ras, la barbe taillee
carrement, avec une mise correcte, sans recherche. Il avait une froideur brusque, une voix breve, autoritaire, et
tout en lui disait l'habitude du commandement, l'obeissance dans laquelle il tenait les douze cents ouvriers de
son usine. Aussi paraissait−il resolu a mener ces paysans a coups de fouet.
Coelina et Berthe s'etaient precipitees, cette derniere avec son clair regard de hardiesse, sous ses paupieres
meurtries.
—Veuillez entrer, monsieur, faites−nous cet honneur.
La Terre
Mais le monsieur, d'un coup d'oeil, l'avait retournee, pesee, jugee a fond. Il entra pourtant, il se tint debout,
refusant de s'asseoir.
—Voici nos amis du conseil, reprit Macqueron, qui se remettait. Ils sont bien contents de faire votre
connaissance, n'est−ce pas? messieurs, bien contents!
Delhomme, Clou, les autres, s'etaient leves, saisis de la raide attitude de M. Rochefontaine. Et ce fut dans un
silence profond qu'ils ecouterent les choses qu'il avait arrete de leur dire, ses theories communes avec
l'empereur, ses idees de progres surtout, auxquelles il devait de remplacer, dans la faveur de l'administration,
l'ancien candidat, d'opinions condamnees; puis, il se mit a promettre des routes, des chemins de fer, des
canaux, oui! un canal au travers de la Beauce, pour etancher enfin la soif qui la brulait depuis des siecles. Les
paysans ouvraient la bouche, stupefies. Qu'est−ce qu'il disait donc? de l'eau dans les champs, a cette heure! Il
continuait, il finit en menacant des rigueurs de l'autorite et de la rancune des saisons ceux qui voteraient mal.
Tous se regarderent. En voila un qui les secouait et dont il etait bon d'etre l'ami!
—Sans doute, sans doute, repetait Macqueron, a chaque phrase du candidat, un peu inquiet cependant de sa
rudesse.
Mais Becu approuvait, a grands coups de menton, cette parole militaire; et le vieux Fouan, les yeux
ecarquilles, avait l'air de dire que c'etait la un homme; et Lequeu lui−meme, si impassible d'ordinaire, etait
devenu tres rouge, sans qu'on sut, a la verite, s'il prenait du plaisir ou s'il enrageait. Il n'y avait que les deux
canailles, Jesus−Christ et son ami Canon, pleins d'un evident mepris, si superieurs, du reste, qu'ils se
contentaient de ricaner et de hausser les epaules.
V 197