Émile Zola - La Terre

ebelle, d'une raideur hostile.
La Terre
C'etait un sourd travail de Macqueron, mene avec une prudence de sauvage, qui aboutissait enfin. Chez ce
paysan devenu riche, tombe a l'oisivete, se trainant, sale et mal tenu, dans des loisirs de monsieur dont il
crevait d'ennui, peu a peu etait poussee l'ambition d'etre maire, l'unique amusement de son existence,
desormais. Et il avait mine Hourdequin, exploitant la haine vivace, innee au coeur de tous les habitants de
Rognes, contre les seigneurs autrefois, contre le fils de bourgeois qui possedait la terre aujourd'hui. Bien sur
qu'il l'avait eue pour rien, la terre! un vrai vol, du temps de la Revolution! pas de danger qu'un pauvre bougre
profitat des bonnes chances, ca retournait toujours aux canailles, las de s'emplir les poches! Sans compter qu'il
s'y passait de propres choses, a la Borderie. Une honte, cette Cognette, que le maitre allait reprendre sur les
paillasses des valets, par gout! Tout cela s'eveillait, circulait en mots crus dans le pays, soulevait des
indignations, meme chez ceux qui auraient culbute ou vendu leur fille, si le derangement en avait valu la
peine. De sorte que les conseillers municipaux finissaient par dire qu'un bourgeois, ca devait rester a voler et a
paillarder avec les bourgeois; tandis que, pour bien mener une commune de paysans, il fallait un maire
paysan.
Justement, ce fut au sujet des elections qu'une premiere resistance etonna Hourdequin. Comme il parlait de M.
de Chedeville, toutes les figures devinrent de bois. Macqueron, quand il l'avait vu rester fidele au candidat en
disgrace, s'etait dit qu'il tenait le vrai terrain de bataille, une occasion excellente pour le faire sauter. Aussi
appuyait−il le candidat du prefet, M. Rochefontaine, en criant que tous les hommes d'ordre devaient soutenir
le gouvernement. Cette profession de foi suffisait, sans qu'il eut besoin d'endoctriner les membres du conseil;
car, dans la crainte des coups de balai, ils etaient toujours du cote du manche, resolus a se donner au plus fort,
au maitre, pour que rien ne changeat et que le ble se vendit cher. Delhomme, l'honnete, le juste, dont c'etait
l'opinion, entrainait Clou et les autres. Et, ce qui achevait de compromettre Hourdequin, Lengaigne seul etait
avec lui, exaspere de l'importance prise par Macqueron. La calomnie s'en mela, on accusa le fermier d'etre “un
rouge", un de ces gueux qui voulaient la republique, pour exterminer le paysan; si bien que l'abbe Madeline,
effare, croyant devoir sa cure a l'adjoint, recommandait lui−meme M. Rochefontaine, malgre la sourde
protection de monseigneur acquise a M. de Chedeville. Mais un dernier coup ebranla le maire, le bruit courut
que, lors de l'ouverture du fameux chemin direct de Rognes a Chateaudun, il avait mis dans sa poche la moitie
de la subvention votee. Comment? on ne l'expliquait pas, l'histoire en demeurait mysterieuse et abominable.
Quand on l'interrogeait la−dessus, Macqueron prenait l'air effraye, douloureux et discret d'un homme dont
certaines convenances fermaient la bouche: c'etait lui, simplement, qui avait invente la chose. Enfin, la
commune etait bouleversee, le conseil municipal se trouvait coupe en deux, d'un cote l'adjoint et tous les
conseillers, sauf Lengaigne, de l'autre le maire, qui comprit seulement alors la gravite de la situation.
Depuis quinze jours deja, dans un voyage a Chateaudun, fait expres, Macqueron etait alle s'aplatir devant M.
Rochefontaine. Il l'avait supplie de ne pas descendre ailleurs que chez lui, s'il daignait venir a Rognes. Et
c'etait pourquoi le cabaretier, ce dimanche−la, apres le dejeuner, ne cessait de sortir sur la route, aux aguets de
son candidat. Il avait prevenu Delhomme, Clou, d'autres conseillers municipaux, qui vidaient un litre, pour
patienter. Le pere Fouan et Becu se trouvaient egalement la, a faire une partie, ainsi que Lequeu, le maitre
d'ecole, s'acharnant a la lecture d'un journal qu'il apportait, affectant de ne jamais rien boire. Mais deux
consommateurs inquietaient l'adjoint, Jesus−Christ et son ami Canon, l'ouvrier rouleur de routes, installes nez
a nez, goguenards, devant une bouteille d'eau−de−vie. Il leur jetait des coups d'oeil obliques, il cherchait
vainement a les flanquer dehors, car les bandits ne criaient pas, contre leur habitude: ils n'avaient que l'air de
se foutre du monde. Trois heures sonnerent, M. Rochefontaine, qui avait promis d'etre a Rognes vers deux
heures, n'etait pas arrive encore.
—Coelina! demanda anxieusement Macqueron a sa femme, as−tu monte le bordeaux pour offrir un verre, tout
a l'heure?
V 196