Émile Zola - La Terre

—Ah! ouiche! j'ai vu justement ce matin quelqu'un de Chartres. C'est a cause de ca que nous sommes si
ennuyes.... Une maison finie! On se bat dans les corridors, on ne paye meme plus, tant la surveillance est mal
faite!
Il croisa les bras, il respira fortement, pour se soulager de ce qui l'etouffait surtout, un grief nouveau dont il
n'avait pas digere l'enormite depuis le matin.
—Et croyez−vous que le miserable va au cafe, maintenant!... Au cafe! au cafe! quand on en a un chez soi!
—Foutu alors! dit d'un air convaincu Jesus−Christ, qui ecoutait.
Ils se turent, car Mme Charles et Elodie se rapprochaient avec Buteau. A present, tous trois parlaient de la
defunte, la jeune fille disait combien elle etait restee triste, de n'avoir pu embrasser sa pauvre maman. Elle
ajouta, de son air simple:
—Mais il parait que le malheur a ete si brusque, et qu'on travaillait si fort, a la confiserie....
—Oui, pour des baptemes, se hata de dire Mme Charles, en clignant les yeux, tournee vers les autres.
D'ailleurs, pas un n'avait souri, tous compatissaient, d'un branle du menton. Et la petite, dont le regard s'etait
abaisse sur une bague qu'elle portait, la baisa, pleurante.
—Voila tout ce qu'on m'a donne d'elle.... Grand'mere la lui a prise au doigt, pour la mettre au mien.... Elle la
portait depuis vingt ans, moi je la garderai toute ma vie.
C'etait une vieille alliance d'or, un de ces bijoux de grosse joaillerie commune, si usee, que les guillochures en
avaient presque disparu. On sentait que la main ou elle s'etait elimee ainsi, ne reculait devant aucune besogne,
toujours active, dans les vases a laver, dans les lits a refaire, frottant, essuyant, torchonnant, se fourrant
partout. Et elle racontait tant de choses, cette bague, elle avait laisse de son or au fond de tant d'affaires, que
les hommes la regardaient fixement, les narines elargies, sans un mot.
—Quand tu l'auras usee autant que ta mere, dit M. Charles, etrangle d'une soudaine emotion, tu pourras te
reposer.... Si elle parlait, elle t'apprendrait comment on gagne de l'argent, par le bon ordre et le travail.
Elodie, en larmes, avait colle de nouveau ses levres sur le bijou.
—Tu sais, reprit Mme Charles, je veux que tu te serves de cette alliance, quand nous te marierons.
Mais, a ce dernier mot, a cette idee du mariage, la jeune fille, dans son attendrissement, eprouva une secousse
si forte, un tel exces de confusion, qu'elle se jeta, eperdue, sur le sein de sa grand'mere, pour y cacher son
visage. Celle−ci la calma, en souriant.
—Voyons, n'aie pas honte, mon petit lapin.... Il faut que tu t'habitues, il n'y a point la de vilaines choses.... Je
ne dirais pas de vilaines choses en ta presence, bien sur.... Ton cousin Buteau demandait tout a l'heure ce que
nous allions faire de toi. Nous commencerons par te marier.... Voyons, voyons, regarde−nous, ne te frotte pas
contre mon chale. Tu vas t'enflammer la peau.
Puis, aux autres, tout bas, d'un air de satisfaction profonde:
—Hein? est−ce eleve? ca ne sait rien de rien!
La Terre
IV 185