Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
Comme il partait, il les invita a venir faire, le lendemain, la vendange dans sa vigne. On se gaverait de raisin,<br />
tant que la peau du ventre en tiendrait. Enfin, il fut si gentil, que les deux autres le trouverent une fameuse<br />
canaille tout de meme, mais rigolo, a la condition de ne pas se laisser fiche dedans par lui. Ils<br />
l'accompagnerent un bout de chemin, pour le plaisir.<br />
Justement, au bas de la cote, ils firent la rencontre de M. et de Mme Charles, qui rentraient, avec Elodie, a leur<br />
propriete de Roseblanche, apres une promenade le long de l'Aigre, Tous les trois etaient en deuil de Mme<br />
Estelle, comme on nommait la mere de la petite, morte au mois de juillet, et morte a la peine, car chaque fois<br />
que la grand'mere revenait de Chartres, elle le disait bien que sa pauvre fille se tuait, tant elle se donnait du<br />
mal pour soutenir la bonne reputation de l'etablissement de la rue aux Juifs, dont son faineant de mari<br />
s'occupait de moins en moins. Et quelle emotion pour M. Charles que l'enterrement, ou il n'avait point ose<br />
conduire Elodie, a qui l'on ne s'etait decide a, apprendre la nouvelle que lorsque sa mere dormait depuis trois<br />
jours dans la terre! Quel serrement de coeur pour lui, le matin ou, apres des annees, il avait revu le 19, a<br />
l'angle de la rue de la Planche−aux−Carpes, ce 19 badigeonne de jaune, avec ses persiennes vertes, toujours<br />
closes, l'oeuvre de sa vie enfin, aujourd'hui tendu de draperies noires, la petite porte ouverte, l'allee barree par<br />
le cercueil, entre quatre cierges! Ce qui le toucha, ce fut la facon dont le quartier s'associa a sa douleur. <strong>La</strong><br />
ceremonie se passa vraiment tres bien. Quand on sortit le cercueil de l'allee et qu'il parut sur le trottoir, toutes<br />
les voisines se signerent. On se rendit a l'eglise au milieu du recueillement. Les cinq femmes de la maison<br />
etaient la, en robe sombre, l'air comme il faut, ainsi que le mot en courut le soir dans Chartres. Une d'elles<br />
pleura meme au cimetiere. Enfin, de ce cote, M. Charles n'eut que de la satisfaction. Mais, le lendemain,<br />
comme il souffrit, lorsqu'il questionna son gendre, Hector Vaucogne, et qu'il visita la maison! Elle avait deja<br />
perdu de son eclat, on sentait que la poigne d'un homme y manquait, a toutes sortes de licences, que lui<br />
n'aurait jamais tolerees, de son temps. Il constata pourtant avec plaisir que la bonne attitude des cinq femmes,<br />
au convoi, les avait fait si avantageusement connaitre en ville, que l'etablissement ne desemplit pas de la<br />
semaine. En quittant le 19, la tete bourrelee d'inquietudes, il ne le cacha point a Hector: maintenant que la<br />
pauvre Estelle n'etait plus la pour mener la barque, c'etait a lui de se corriger, de mettre serieusement la main a<br />
la pate, s'il ne voulait pas manger la fortune de sa fille.<br />
Tout de suite, Buteau les pria de venir vendanger, eux aussi. Mais ils refuserent, a cause de leur deuil. Ils<br />
avaient des figures melancoliques, des gestes lents. Tout ce qu'ils accepterent, ce fut d'aller gouter au vin<br />
nouveau.<br />
—Et c'est pour distraire cette pauvre petite, declara Mme Charles. Elle a si peu d'amusements ici, depuis que<br />
nous l'avons retiree du pensionnat! Que voulez−vous? elle ne peut toujours rester en classe.<br />
Elodie ecoutait, les yeux baisses, les joues envahies de rougeur, sans raison. Elle etait devenue tres grande,<br />
tres mince, d'une paleur de lis qui vegete a l'ombre.<br />
—Alors, qu'est−ce que vous allez en faire, de cette grande jeunesse−la? demanda Buteau.<br />
Elle rougit davantage, tandis que sa grand'mere repondait:<br />
—Dame! nous ne savons guere.... Elle se consultera, nous la laisserons bien libre.<br />
Mais Fouan, qui avait pris M. Charles a part, lui demanda d'un air d'interet:<br />
—Ca va−t−il, le commerce?<br />
<strong>La</strong> mine desolee, il haussa les epaules.<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
IV 184