Émile Zola - La Terre

terre; ca le tenait si fort, qu'il avait signe un papier avec le pere Saucisse, par lequel celui−ci, apres sa mort, lui
cedait un arpent de terre, a la condition qu'il toucherai quinze sous chaque matin, sa vie durant. Un pareil
marche, quand on a soixante−seize ans, et que le vendeur en a dix de moins! La verite etait que ce dernier
avait eu la gredinerie de se mettre au lit, vers cette epoque: il toussait, il rendait l'ame, si bien que l'autre, abeti
par son envie, se croyait le malin des deux, presse de conclure la bonne affaire. N'importe, ca prouve que,
lorsqu'on a le feu au derriere, pour une fille ou pour un champ, on ferait mieux de se coucher que de signer
des choses; car ca durait depuis cinq ans, les quinze sous chaque matin; et plus il en lachait, plus il s'enrageait
apres la terre, plus il la voulait. Dire qu'il s'etait debarrasse de tous les embetements de sa longue vie de
travail, qu'il n'avait plus qu'a mourir tranquille, en regardant les autres donner leur chair a la terre ingrate, et
qu'il etait retourne se faire achever par elle! Ah! les hommes ne sont guere sages, les vieux pas plus que les
jeunes!
Un instant, Jesus−Christ eut l'idee de tout prendre, le sous−seing et les titres. Mais le coeur lui manqua: fallait
filer, apres un coup pareil. Ce n'etait pas comme des ecus, qu'on rafle, en attendant qu'il en repousse. Et,
furieux, il remit les papiers sous les lentilles, au fond de la marmite. Son exasperation devint telle, qu'il ne put
tenir sa langue. Des le lendemain, Rognes connut l'affaire du pere Saucisse, les quinze sous par jour pour un
arpent de terre mediocre, qui ne valait bien sur pas trois mille francs; en cinq ans, ca faisait pres de quatorze
cents francs deja, et si le vieux coquin vivait cinq annees encore, il aurait son champ et la monnaie. On
plaisanta le pere Fouan, Seulement, lui qu'on ne regardait plus dans les chemins, depuis qu'il n'avait plus que
sa peau a trainer au soleil, il fut de nouveau salue et considere, lorsqu'on le sut rentier et proprietaire.
La famille, surtout, en parut retournee. Fanny, qui vivait tres en froid avec son pere, blessee de ce qu'il s'etait
retire chez son gredin d'aine, au lieu de se reinstaller chez elle, lui apporta du linge, de vieilles chemises a
Delhomme. Mais il fut tres dur, il fit allusion au mot dont il saignait toujours: “Papa, il viendra nous
demander a genoux de le reprendre!” et il l'accueillit d'un: “C'est donc toi qui viens a genoux pour me ravoir!”
qu'elle garda en travers de la gorge. Rentree, elle en pleura de honte et de rage, elle dont la susceptibilite de
paysanne fiere se blessait d'un regard. Honnete, travailleuse, riche, elle en arrivait a etre fachee avec tout le
pays. Delhomme dut promettre que ce serait lui, desormais, qui remettrait l'argent de la rente au pere; car,
pour son compte, elle jurait bien qu'elle ne lui adresserait jamais plus la parole.
Quant a Buteau, il les etonna tous, un jour qu'il entra au Chateau, histoire, disait−il, de faire une petite visite
au vieux. Jesus−Christ, ricanant, apporta la bouteille d'eau−de−vie, et l'on trinqua. Mais sa goguenardise
devint de la stupeur, lorsqu'il vit son frere tirer dix pieces de cent sous, puis les aligner sur la table, en disant:
—Pere, faut pourtant regler nos comptes.... Voila le dernier trimestre de votre rente.
Ah! le nom de Dieu de gueusard! lui qui ne donnait plus un sou au pere depuis des annees, est−ce qu'il ne
venait pas l'empaumer, en lui remontrant la couleur de son argent! Tout de suite, d'ailleurs, il ecarta le bras du
vieux qui s'avancait, et il ramassa les pieces.
—Attention! c'etait pour vous dire que je les ai.... Je vous les garde, vous savez ou elles vous attendent.
Jesus−Christ commencait a ouvrir l'oeil et a se facher.
—Dis donc! si tu veux emmener papa....
Mais Buteau prit la chose gaiement.
La Terre
—Quoi, t'es jaloux? Et quand j'aurais le pere une semaine, et toi une semaine, est−ce que ce ne serait pas dans
la nature? Hein! si vous vous coupiez en deux, pere?... A votre sante, en attendant!
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