Émile Zola - La Terre

Dehors, dans la rue Grande, a la porte du Bon Laboureur, Fouan lacha Jesus−Christ au milieu du tumulte du
marche; et, d'ailleurs, celui−ci, qui ricanait en dessous, y mit de la complaisance, se doutant bien de quelle
affaire il s'agissait. Tout de suite, en effet, le vieux fila rue Beaudonniere, ou M. Hardy, le percepteur, habitait
une petite maison gaie, entre cour et jardin. C'etait un gros homme colore et jovial, a la barbe noire bien
peignee, redoute des paysans, qui l'accusaient de les etourdir avec des histoires. Il les recevait dans un etroit
bureau, une piece coupee en deux par une balustrade, lui d'un cote et eux de l'autre. Souvent, il y en avait la
une douzaine, debout, serres, empiles. Pour le moment, il ne s'y trouvait tout juste que Buteau, qui arrivait.
Jamais Buteau ne se decidait a payer ses contributions d'un coup. Lorsqu'il recevait le papier, en mars, c'etait
de la mauvaise humeur pour huit jours. Il epluchait rageusement le foncier, la taxe personnelle, la taxe
mobiliere, l'impot des portes et fenetres; mais ses grandes coleres etaient les centimes additionnels, qui
montaient d'annee en annee, disait−il. Puis, il attendait de recevoir une sommation sans frais. Ca lui faisait
toujours gagner une semaine. Il payait ensuite par douzieme, chaque mois, en allant au marche; et, chaque
mois, la meme torture recommencait, il en tombait malade la veille, il apportait son argent comme il aurait
apporte son cou a couper. Ah! ce sacre gouvernement! en voila un qui volait le monde!
—Tiens! c'est vous, dit gaillardement M. Hardy. Vous faites bien de venir, j'allais vous faire des frais.
—Il n'aurait plus manque que ca! grogna Buteau. Et vous savez que je ne paye pas les six francs dont vous
m'avez augmente le foncier.... Non, non, ce n'est pas juste!
Le percepteur se mit a rire.
La Terre
—Si, chaque mois, vous chantez cet air−la! Je vous ai deja explique que votre revenu avait du s'accroitre avec
vos plantations, sur votre ancien pre de l'Aigre. Nous nous basons la−dessus, nous autres!
Mais Buteau se debattit violemment. Ah! oui, son revenu s'accroitre! C'etait comme son pre, autrefois de
soixante−dix ares, qui n'en avait plus que soixante−huit, depuis que la riviere, en se deplacant, lui en avait
mange deux: eh bien! il payait toujours pour les soixante−dix, est−ce que c'etait de la justice, ca? M. Hardy
repondit tranquillement que les questions cadastrales ne le regardaient pas, qu'il fallait attendre qu'on refit le
cadastre. Et, sous pretexte de reprendre ses explications, il l'accabla de chiffres, de mots techniques auxquels
l'autre ne comprenait rien. Puis, de son air goguenard, il conclut:
—Apres tout, ne payez pas, je m'en fiche, moi! Je vous enverrai l'huissier.
Effraye, ahuri, Buteau rentra sa rage. Quand on n'est pas le plus fort, faut bien ceder; et sa haine seculaire
venait encore de grandir, avec sa peur, contre ce pouvoir obscur et complique qu'il sentait au−dessus de lui,
l'administration, les tribunaux, ces feignants de bourgeois, comme il disait. Lentement, il sortit sa bourse. Ses
gros doigts tremblaient, il avait recu beaucoup de sous au marche, et il tatait chaque sou avant de le poser
devant lui. Trois fois, il refit son compte, tout en sous, ce qui lui dechirait le coeur davantage, d'avoir a en
donner un si gros tas. Enfin, les yeux troubles, il regardait le percepteur encaisser la somme, lorsque le pere
Fouan parut.
Le vieux n'avait pas reconnu le dos son fils, et il resta saisi, quand celui−ci se retourna.
—Et ca va bien, monsieur Hardy? begaya−t−il. Je passais, j'ai eu l'idee de vous dire un petit bonjour.... On ne
se voit quasiment plus....
Buteau ne fut pas dupe. Il salua, s'en alla d'un air presse; et, cinq minutes plus tard, il rentrait, comme pour
demander un renseignement oublie, au beau moment ou le percepteur, payant les coupons, etalait devant le
vieux un trimestre, soixante−quinze francs, en pieces de cent sous. Son oeil flamba, mais il evita de regarder
III 180