Émile Zola - La Terre

—Maintenant, retourne−toi.
Il comprit, ne bougea pas, serra les fesses.
—Retourne−toi ou je te retourne!
Il vit bien qu'il fallait se resigner. Lamentable, il se tourna, il presenta de lui−meme son pauvre petit derriere
de chat maigre. L'autre, alors, prenant son elan, lui planta son pied au bon endroit, si raide, qu'il l'envoya
tomber sur le nez, a quatre pas. Et l'huissier, qui se relevait peniblement, se mit a galoper, eperdu, en
entendant ce cri:
—Attention! je tire!
La Terre
Jesus−Christ venait d'epauler. Seulement, il se contenta de lever la cuisse, et, pan! il en fit claquer un, d'une
telle sonorite, que, terrifie par la detonation, Vimeux s'etala de nouveau. Cette fois, son chapeau noir avait
roule parmi les cailloux. Il le suivit, le ramassa, courut plus fort. Derriere lui, les coups de feu continuaient,
pan! pan! pan! sans un arret, une vraie fusillade, au milieu de grands rires, qui achevaient de le rendre
imbecile. Lance sur la pente ainsi qu'un insecte sauteur, il etait a cent pas deja, que les echos du vallon
repetaient encore la canonnade de Jesus−Christ. Toute la campagne en etait pleine, et il y en eut un dernier,
formidable, lorsque l'huissier, rapetisse a la taille d'une fourmi, la−bas, disparut dans Rognes. La Trouille,
accourue au bruit, se tenait le ventre, par terre, en gloussant comme une poule. Le pere Fouan avait retire sa
pipe de la bouche, afin de rire plus a l'aise. Ah! ce nom de Dieu de Jesus−Christ! quel pas grand'chose! mais
bien rigolo tout de meme!
La semaine suivante, il fallut cependant que le vieux se decidat a donner sa signature, pour la vente de la terre.
M. Baillehache avait un acquereur, et le plus sage etait de suivre son conseil. Il fut donc decide que le pere et
le fils iraient a Cloyes, le troisieme samedi de septembre, veille de la Saint−Lubin, l'une des deux fetes de la
ville. Justement, le pere qui, depuis juillet, avait a toucher chez le percepteur la rente des titres qu'il cachait,
comptait profiter du voyage, en egarant son fils au milieu de la fete. On irait et on reviendrait de meme, en
carrosse dans ses souliers.
Comme Fouan et Jesus−Christ, a la porte de Cloyes, attendaient qu'un train eut passe, debout devant la
barriere fermee du passage a niveau, ils furent rejoints par Buteau et Lise, qui arrivaient dans leur carriole.
Tout de suite, une querelle eclata entre les deux freres, ils se couvrirent d'injures jusqu'a ce que la barriere fut
ouverte; et meme, emporte de l'autre cote, a la descente, par son cheval, Buteau se retournait, la blouse
gonflee de vent, pour crier encore des choses qui n'etaient pas a dire.
—Va donc, feignant, je nourris ton pere! gueula Jesus−Christ de toute sa force, en se faisant un porte−voix de
ses deux mains.
Rue Grouaise, chez M. Baillehache, Fouan passa un fichu moment; d'autant plus que l'etude etait envahie, tout
le monde utilisant le jour du marche, et qu'il dut attendre pres de deux heures; Ca lui rappela le samedi ou il
etait venu decider le partage: bien sur que, ce samedi−la, il aurait mieux fait d'aller se pendre. Quand le
notaire les recut enfin et qu'il fallut signer, le vieux chercha ses lunettes, les essuya; mais ses yeux pleins d'eau
les brouillaient, sa main tremblait, si bien qu'on fut oblige de lui poser les doigts sur le papier, au bon endroit,
pour qu'il y mit son nom, dans un pate d'encre. Ca lui avait tellement coute qu'il en suait, hebete, grelottant,
regardant autour de lui, comme, apres une operation, quand on vous a coupe la jambe et qu'on la cherche. M.
Baillehache sermonnait severement Jesus−Christ; et il les renvoya en dissertant sur la loi: la demission de
biens etait immorale, on arriverait certainement a en elever les droits, pour l'empecher de se substituer a
l'heritage.
III 179