Émile Zola - La Terre

La Terre
lignes de fond posees, des inventions de sauvage, une guerre de ruses, une lutte continuelle avec le garde
champetre et les gendarmes. Des que les chapeaux galonnes et les baudriers jaunes debouchaient d'une route,
filant au−dessus des bles, le pere et le fils, couches sur un talus, semblaient dormir; puis, tout d'un coup, a
quatre pattes le long du fosse, le fils allait relever les engins, tandis que le pere, de son air innocent de bon
vieux, continuait de surveiller les baudriers et les chapeaux decroissants. Dans l'Aigre, il y avait des truites
superbes, qu'on vendait des quarante et cinquante sous a un marchand de Chateaudun; le pis etait qu'il fallait
les guetter pendant des heures, a plat ventre sur l'herbe, tant elles avaient de malice. Souvent aussi on poussait
jusqu'au Loir, dont les fonds de vase nourrissent de belles anguilles. Jesus−Christ, lorsque ses lignes
n'amenaient rien, avait imagine une peche commode, qui etait de devaliser, la nuit, les boutiques a poisson des
bourgeois riverains. Ce n'etait d'ailleurs la qu'un amusement, toute sa fievre de passion etait a la chasse. Les
ravages qu'il y faisait, s'etendaient a plusieurs lieues; et il ne dedaignait rien, les cailles apres les perdreaux,
meme les sansonnets apres les alouettes. Rarement il employait le fusil, dont la detonation porte loin en pays
plat. Pas une couvee de perdreaux ne s'elevait dans les luzernes et les trefles, sans qu'il la connut, si bien qu'il
savait l'endroit et l'heure ou les petits, lourds de sommeil, trempes de rosee, se laissaient prendre a la main. Il
avait des gluaux perfectionnes pour les alouettes et les cailles, il tapait a coups de pierres dans les epaisses
nuees de sansonnets, que semblent apporter les grands vents d'automne. Depuis vingt ans qu'il exterminait
ainsi le gibier de la contree, on ne voyait plus un lapin, parmi les broussailles des coteaux de l'Aigre, ce qui
enrageait les chasseurs. Et les lievres seuls lui echappaient, assez rares du reste, filant librement en plaine, ou
il etait dangereux de les poursuivre. Oh! les quelques lievres de la Borderie, il en revait, il risquait la prison,
pour en bouler un de temps a autre, d'un coup de feu. Fouan, lorsqu'il le voyait prendre son fusil, ne
l'accompagnait pas: c'etait trop bete, il finirait surement par etre pince.
La chose arriva donc, naturellement. Il faut dire que le fermier Hourdequin, exaspere de la destruction du
gibier, sur son domaine, donnait a Becu les ordres les plus severes; et celui−ci, se vexant de n'empoigner
jamais personne, dormait dans une meule, pour voir. Or, un matin au petit jour, un coup de fusil, dont la
flamme lui passa sur le visage, l'eveilla en sursaut. C'etait Jesus−Christ, a l'affut derriere le tas de paille, qui
venait de tuer un lievre, presque a bout portant.
—Ah! nom de Dieu, c'est toi! cria le garde champetre, en s'emparant du fusil que l'autre avait pose, contre la
meule, pour ramasser le lievre. Ah! canaille, j'aurais du m'en douter!
Au cabaret, ils couchaient ensemble; mais, dans les champs, ils ne pouvaient se rencontrer sans peril, l'un
toujours sur le point de pincer l'autre, et celui−ci decide a casser la gueule a celui−la.
—Eh bien! oui, c'est moi, et je t'emmerde!... Rends−moi mon fusil.
Deja, Becu etait ennuye de sa prise. D'habitude, il tirait volontiers a droite, quand il apercevait Jesus−Christ a
gauche. A quoi bon se mettre dans une vilaine histoire avec un ami? Mais, cette fois, le devoir etait la,
impossible de fermer les yeux. Et, d'ailleurs, on est poli au moins, lorsqu'on est en faute.
—Ton fusil, salop! je le garde, je vas le deposer a la mairie... Et ne bouge pas, ne fais pas le malin, ou je te
lache l'autre coup dans les tripes!
Jesus−Christ, desarme, enrage, hesita a lui sauter a la gorge. Puis, quand il le vit se diriger vers le village, il se
mit a le suivre, tenant toujours son lievre, qui se balancait au bout de son bras. L'un et l'autre firent un
kilometre sans se parler, en se jetant des regards feroces. Un massacre, a chaque minute, semblait inevitable;
et, pourtant, leur ennui a tous deux grandissait. Quelle fichue rencontre!
Comme ils arrivaient derriere l'eglise, a deux pas du Chateau, le braconnier tenta un dernier effort.
—Voyons, fais pas la bete, vieux... Entre boire un verre a la maison.
III 175