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de vous etre refuse un fin morceau?<br />
Ebranle dans la sobriete de toute sa vie, ayant le besoin de s'etourdir, Fouan finit par dire de meme.<br />
—Bien sur qu'il vaudrait mieux tout bouffer que de rien laisser aux autres.... A ta sante, mon gars!<br />
<strong>La</strong> Trouille servait le veau aux oignons. Il y eut un silence, et Jesus−Christ, pour ne pas laisser tomber la<br />
conversation, en lanca un prolonge, qui traversa la paille de sa chaise avec la modulation chantante d'un cri<br />
humain. Tout de suite, il s'etait tourne vers sa fille, serieux et interrogateur:<br />
—Qu'est−ce que tu dis?<br />
Elle ne disait rien, elle dut s'asseoir, en se tenant le ventre. Mais ce qui l'acheva, ce fut, apres le veau et le<br />
fromage, l'expansion derniere du pere et du fils, qui s'etaient mis a fumer et a vider le litre d'eau−de−vie, pose<br />
sur la table. Ils ne parlaient plus, la bouche empatee, tres souls.<br />
Lentement, Jesus−Christ leva une fesse, tonna, puis regarda la porte, en criant:<br />
—Entrez!<br />
Alors, Fouan, provoque, fache a la longue de ne pas en etre, retrouva sa jeunesse, la fesse haute, tonnant a son<br />
tour, repondant:<br />
—Me v'la!<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
Tous les deux se taperent dans les mains, nez a nez, bavant et rigolant. Elle etait bonne. Et c'en fut de trop<br />
pour la Trouille, qui avait glisse par terre, agitee d'un rire frenetique, au point que, dans les secousses, elle<br />
aussi en laissa echapper un, mais leger, fin et musical, comme un son de fifre, a cote des notes d'orgue des<br />
deux hommes.<br />
Indigne, repugne, Jesus−Christ s'etait leve, le bras tendu dans un geste d'autorite tragique.<br />
—Hors d'ici, cochonne!... Hors d'ici, puanteur!... Nom de Dieu! je vas t'apprendre a respecter ton pere et ton<br />
grand−pere!<br />
Jamais il ne lui avait tolere cette familiarite. Fallait avoir l'age. Et il chassait l'air de la main, en affectant d'etre<br />
asphyxie par ce petit souffle de flute: les siens, disait−il, ne sentaient que la poudre. Puis, comme la coupable,<br />
tres rouge, bouleversee de son oubli, niait et se debattait pour ne pas sortir, il la jeta dehors d'une poussee.<br />
—Bougre de grande sale, secoue tes jupes!... Tu ne rentreras que dans une heure, lorsque tu auras pris l'air.<br />
De ce jour, commenca une vraie vie d'insouciance et de rigolade. On donna au vieux la chambre de la fille,<br />
l'un des compartiments de l'ancienne cave, coupee en deux par une cloison de planches; et elle, complaisante,<br />
dut se retirer au fond, dans une excavation de la roche, qui formait comme une arriere−piece, et ou<br />
s'ouvraient, disait la legende, d'immenses souterrains, que des eboulements avaient bouches. Le pis etait que le<br />
Chateau, ce trou a renard, s'enterrait davantage chaque hiver, lors des grandes pluies, dont le ruissellement sur<br />
la pente raide de la cote, roulait les cailloux; meme la masure aurait file, les fondations antiques, les<br />
raccommodages en pierres seches, si les tilleuls seculaires, plantes au−dessus, n'avaient tout maintenu de leurs<br />
grosses racines. Mais, des que venait le printemps, c'etait un recoin d'une fraicheur charmante, une grotte<br />
disparue sous un buisson de ronces et d'aubepines. L'eglantier qui cachait la fenetre s'etoilait de fleurs roses, la<br />
porte elle−meme avait une draperie de chevrefeuille sauvage, qu'il fallait, pour entrer, ecarter de la main, ainsi<br />
III 173