Émile Zola - La Terre

esolu a ne parler que le jour ou la Cognette le pousserait a bout, en le faisant chasser; de sorte qu'ils vivaient
sur un pied de guerre, lui redoutant d'etre jete dehors comme une vieille bete infirme, elle attendant d'etre
assez forte pour exiger cela de Hourdequin, qui tenait a son berger. Dans toute la Beauce, il n'y avait pas un
berger qui sut mieux faire manger son troupeau, sans degat ni perte, rasant un champ d'un bout a l'autre, en ne
laissant pas une herbe.
Le vieux, pris de cette demangeaison de parler qui vide parfois le coeur des gens solitaires, continua:
—Ah! si ma garce de femme, avant d'en crever, n'avait pas bu tout mon saint−frusquin, a mesure que je le
gagnais, c'est moi qui aurais decampe de la ferme, pour ne pas y voir tant de saletes!... Cette Cognette, en
voila une dont les fesses ont plus travaille que les mains! et ce n'est pas bien sur a son merite, c'est a sa peau
qu'elle la doit, sa position! Quand on pense que le maitre la laisse coucher dans le lit de sa defunte et qu'elle a
fini par l'amener a manger seul avec elle, comme si elle etait sa vraie femme! Faut s'attendre, au premier jour,
a ce qu'elle nous foute tous dehors, et lui aussi, par−dessus le marche!... Une salope qui a traine avec le
dernier des cochons!
Tron, a chaque phrase, serrait les poings davantage. Il avait des coleres sournoises que sa force de geant
rendait terribles.
—En v'la assez, hein? cria−t−il. Si tu etais encore un homme, je t'aurais claque deja... Elle est plus honnete
dans son petit doigt que toi dans toute ta vieille carcasse.
Mais Soulas, goguenard, avait hausse les epaules sous la menace. Lui qui ne riait jamais, eut un rire brusque et
rouille, le grincement d'une poulie hors d'usage.
—Jeannot, va! grand serin! tu es aussi bete qu'elle est maligne! Ah! elle te le montrera sous verre, son
pucelage!... Quand je te dis que tout le pays lui a traine sur le ventre! Moi, je me promene, je n'ai qu'a
regarder, et j'en vois sans le vouloir, de ces filles qu'on bouche! Mais, elle, ce que je l'ai vue bouchee de fois,
non! c'est trop!... Tiens! elle avait quatorze ans a peine, dans l'ecurie, avec le pere Mathias, un bossu qui est
mort; plus tard, un jour qu'elle petrissait, contre le petrin meme, avec un galopin, le petit porcher Guillaume,
soldat aujourd'hui; et avec tous les valets qui ont passe, et dans tous les coins, sur de la paille, sur des sacs, par
terre.... D'ailleurs, pas besoin de chercher si loin. Si tu veux en causer, il y en a un la que j'ai apercu un matin
dans le fenil en train de la recoudre, solidement!
Il lacha un nouveau rire, et le regard oblique qu'il jeta sur Jean gena beaucoup ce dernier, qui se taisait en
arrondissant le dos depuis qu'on parlait de Jacqueline.
—Que quelqu'un essaye voir a la toucher, maintenant! gronda Tron, secoue d'une colere de chien a qui on
retire un os. Je lui ferai passer le gout du pain, a celui−la!
Soulas l'examina un instant, surpris de cette jalousie de brute. Puis, retombe dans l'hebetement de ses longs
silences, il conclut de sa voix breve:
—Ca te regarde, mon fils.
La Terre
Lorsque Tron eut rejoint la voiture qu'il conduisait au moulin, Jean demeura quelques minutes encore avec le
berger, pour l'aider a enfoncer au maillet certaines des crosses; et celui−ci, qui le voyait si muet, si triste, finit
par reprendre:
—Ce n'est pas la Cognette, au moins, qui te met le coeur a l'envers?
QUATRIEME PARTIE 157