Émile Zola - La Terre

Buteau avait lance le premier coup, et Jean, baisse encore, aurait eu la tete fracassee, s'il ne s'etait jete d'un
saut en arriere. Tout de suite, d'un raidissement brusque des muscles, il leva, il abattit le fleau, comme un
batteur ecrasant le grain. Mais deja l'autre tapait aussi, les deux battoirs de cornouiller se rencontrerent, se
replierent sur leurs courroies, dans un vol fou d'oiseaux blesses. Trois fois, le meme heurt se reproduisit. On
ne voyait que ces batons, en l'air, tourner et siffler au bout des manches, toujours pres de retomber et de fendre
les cranes qu'ils menacaient.
Delhomme et Fouan, pourtant, se precipitaient, lorsque les femmes crierent. Jean venait de rouler dans la
paille, pris en traitre par Buteau, qui, d'un coup de fouet, a ras de terre, heureusement amorti, l'avait touche
aux jambes. Il se remit debout, il brandit son fleau dans une rage que decuplait la douleur. Le battoir decrivit
un large cercle, tomba a droite, lorsque l'autre l'attendait a gauche. Quelques lignes de plus, et la cervelle
sautait. Il n'y eut que l'oreille d'effleuree. Le coup, obliquant, tapa en plein sur le bras qui fut casse net. L'os
avait eu un bruit de verre qu'on brise.
—Ah! l'assassin! hurla Buteau, il m'a tue!
La Terre
Jean, hagard, les yeux rougis de sang, lacha son arme. Puis, un moment, il les regarda tous, comme hebete des
choses, qui venaient de se passer la, si rapides; et il s'en alla, en boitant, avec un geste de furieux desespoir.
Quand il eut tourne le coin de la maison, vers la plaine, il apercut la Trouille, qui avait assiste a la bataille,
par−dessus la haie du jardin. Elle en riait encore, venue la pour roder autour de ce bapteme, auquel ni son pere
ni elle n'etaient invites. Ce qu'il en rigolerait, Jesus−Christ; de la petite fete de famille, de la patte cassee a son
frere! Elle se tortillait comme si on l'eut chatouillee, pres de tomber sur le dos, tant ca l'amusait.
—Ah! Caporal, quelle cogne! cria−t−elle. L'os a fait clac! C'etait rien drole!
Il ne repondit pas, ralentissant sa marche d'un air accable. Et elle le suivit, elle siffla ses oies, qu'elle avait
emmenees, pour avoir le pretexte de stationner et d'ecouter derriere les murs. Lui, machinalement, retournait
vers la batteuse, qui fonctionnait encore dans le jour finissant. Il songeait que c'etait fichu, qu'il ne pourrait
revoir les Buteau, que jamais on ne lui donnerait Francoise. Etait−ce bete! dix minutes venaient de suffire: une
querelle qu'il n'avait pas cherchee, un coup si malheureux, juste au moment ou les choses marchaient! et
jamais, jamais plus, maintenant! Le ronflement de la machine, au fond du crepuscule, se prolongeait comme
une grande plainte de detresse.
Mais il y eut une rencontre: Les oies de la Trouille, qu'elle rentrait, se trouverent, a l'angle d'un carrefour, en
face des oies du pere Saucisse, qui redescendaient toutes seules au village. Les deux jars, en tete, s'arreterent
brusquement, hanchant sur une patte, leurs grands becs jaunes tournes l'un vers l'autre; et les becs de chaque
bande, tous a la fois, suivirent le bec de leur chef, tandis que les corps hanchaient du meme cote. Un instant,
l'immobilite fut complete, on eut dit une reconnaissance en armes, deux patrouilles echangeant le mot d'ordre.
Puis, l'oeil rond et satisfait, l'un des jars, continua tout droit, l'autre jars prit a gauche; tandis que chaque
troupe filait derriere le sien, allant a ses affaires, d'un dehanchement uniforme.
QUATRIEME PARTIE
Depuis le mois de mai, apres la tonte et la vente des eleves, le berger Soulas avait sorti les moutons de la
Borderie, pres de quatre cents betes qu'il conduisait seul, avec le petit porcher Auguste et ses deux chiens,
Empereur et Massacre, des betes terribles. Jusqu'en aout, le troupeau mangeait dans les jacheres, dans les
trefles et les luzernes, ou encore dans les friches, le long des routes; et il y avait a peine trois semaines, au
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