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—Qu'est−ce que tu viens faire ici, toi?<br />
Mais Lise, justement, descendait au−devant de Fouan et des Delhomme. Elle s'approcha avec eux, elle s'ecria<br />
de son air gai:<br />
—Tiens! c'est vrai, je ne t'ai pas conte... Je l'ai deja vu ce matin, et je l'ai invite pour ce soir.<br />
<strong>La</strong> face enflammee de son mari devint si terrible, qu'elle ajouta, voulant s'excuser:<br />
—J'ai idee, pere Fouan, qu'il a une demande a vous faire.<br />
—Quelle demande? dit le vieux.<br />
Jean rougissait, et il balbutia, tres contrarie que la chose s'engageat de la sorte, si vite, devant tous. Du reste,<br />
Buteau l'interrompit violemment, le regard rieur que sa femme jetait sur Francoise ayant suffi a le renseigner.<br />
—Est−ce que tu te fous de nous? Elle n'est pas pour ton bec, vilain merle!<br />
Cet accueil brutal rendit a Jean son courage. Il tourna le dos, il s'adressa au vieux.<br />
—Voici l'histoire, pere Fouan, c'est tout simple... Comme vous etes le tuteur de Francoise, faut que je<br />
m'adresse a vous pour l'avoir, n'est−ce pas?... Si elle veut bien de moi, je veux bien d'elle. C'est le mariage que<br />
je demande.<br />
Francoise, qui tenait encore son fleau, le laissa tomber de saisissement. Elle devait pourtant s'y attendre; mais<br />
jamais elle n'aurait pense que Jean oserait la demander ainsi, tout de suite. Pourquoi ne lui en avait−il pas<br />
cause d'abord? Ca la bousculait, elle n'aurait pu dire si elle tremblait d'espoir ou de crainte. Et, toute vibrante<br />
de travail, la gorge soulevee dans son corsage defait, elle etait entre les deux hommes, chaude d'une telle<br />
poussee de sang, qu'ils en sentaient venir le rayonnement jusqu'a eux.<br />
Buteau ne laissa pas a Fouan le temps de repondre. Il avait repris, avec une fureur croissante:<br />
—Hein? tu as le toupet!... Un vieux de trente−trois ans, epouser une jeunesse de dix−huit! Rien que quinze<br />
ans de difference! Est−ce que ce n'est pas une degoutation?... On t'en donnera, des poulettes, pour ton sale<br />
cuir!<br />
Jean commencait a se facher.<br />
—Qu'est−ce que ca te fiche, si je veux d'elle et si elle veut de moi!<br />
Et il se tourna vers Francoise, pour qu'elle se prononcat. Mais elle restait effaree, raidie, sans avoir l'air de<br />
comprendre. Elle ne pouvait pas dire non, elle ne dit pas oui, pourtant. Buteau, d'ailleurs, la regardait a la tuer,<br />
a lui renfoncer le oui dans la gorge. Si elle se mariait, il la perdait, il perdait aussi la terre. <strong>La</strong> pensee brusque<br />
de cette consequence acheva de l'enrager.<br />
—Voyons, papa, voyons, Delhomme, ca ne vous degoute pas, cette gamine a ce vieux bougre, qui n'est pas<br />
meme du pays, qui vient on ne sait d'ou, apres avoir roule partout sa bosse?... Un menuisier manque, qui s'est<br />
fait paysan, parce que, bien sur, il avait a cacher quelque sale affaire!<br />
Toute sa haine de l'ouvrier des villes eclatait.<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
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