Émile Zola - La Terre

Des qu'il fut seul, Buteau, mecontent de cette apres−midi perdue, ota sa veste et se mit a battre, dans le coin
pave de la cour; car il avait besoin d'un sac de ble. Mais il s'ennuya vite a battre seul, il lui manquait, pour
s'echauffer, la cadence double des fleaux, tapant en mesure; et il appela Francoise, qui l'aidait souvent a cette
besogne, les reins forts, les bras aussi durs que ceux d'un garcon. Malgre la lenteur et la fatigue de ce battage
primitif, il avait toujours refuse d'acheter une batteuse a manege, en disant, comme tous les petits
proprietaires, qu'il preferait ne battre qu'au jour le jour, suivant les necessites.
—Eh! Francoise, viens−tu?
La Terre
Lise, le nez dans un ragout de veau aux carottes, et qui avait charge sa soeur de surveiller une epinee de
cochon a la broche, voulut empecher celle−ci d'obeir. Mais Buteau, mal plante, parla de les rosser toutes les
deux.
—Nom de Dieu de femelles! je vas vous foutre vos casseroles a la gueule!... Faut bien gagner du pain,
puisque vous fricasseriez la maison pour la bafrer avec les autres!
Francoise, qui s'etait deja remise en souillon, de crainte d'attraper des taches, dut le suivre. Elle prit un fleau,
au long manche et au battoir de cornouiller, que des boucles de cuir reliaient entre eux. C'etait le sien, poli par
le frottement, garni d'une ficelle serree, pour qu'il ne glissat pas. A deux mains, elle le fit voler au−dessus de
sa tete, l'abattit sur la gerbe, que le battoir, dans toute sa longueur, frappa d'un coup sec. Et elle ne s'arreta
plus, le relevant tres haut, le repliant comme sur une charniere, le rabattant ensuite, dans un mouvement
mecanique et rythme de forgeron; tandis que Buteau, en face d'elle, allait de meme, a contretemps. Bientot, ils
s'echaufferent, le rythme s'accelera, on ne vit plus que ces pieces de bois volantes, qui rebondissaient chaque
fois et tournoyaient derriere leur nuque, en un continuel essor d'oiseaux lies aux pattes.
Apres dix minutes, Buteau jeta un leger cri. Les fleaux s'arreterent, et il retourna la gerbe. Puis, les fleaux
repartirent. Au bout de dix autres minutes, il commanda un nouvel arret, il ouvrit la gerbe. Jusqu'a six fois,
elle dut ainsi passer sous les battoirs avant que les grains fussent completement detaches des epis, et qu'il put
nouer la paille. Une a une, les gerbes se succedaient. Durant deux heures, on n'entendit dans la maison que le
toc−toc regulier des fleaux, que dominait au loin le ronflement prolonge de la batteuse a vapeur.
Francoise, maintenant, avait le sang aux joues, les poignets gonfles, La peau entiere brulante, degageant
autour d'elle comme une onde de flamme, qui tremblait, visible, dans l'air. Un souffle fort sortait de ses levres
ouvertes. Des brins de paille s'etaient accroches aux meches envolees de ses cheveux. Et, a chaque coup,
lorsqu'elle relevait le fleau, son genou droit tendait sa jupe, la hanche et le sein s'enflaient, crevaient l'etoffe,
toute une ligne s'indiquait rudement, la nudite meme de son corps de fille solide. Un bouton du corsage
s'arracha, Buteau vit la chair blanche, sous la ligne halee du cou, une montee de chair que le tour de bras,
continuellement, faisait saillir, dans le jeu puissant des muscles de l'epaule. Il semblait s'en exciter davantage,
comme du coup de reins d'une bonne femelle, vaillante a la besogne; et les fleaux s'abattaient toujours, le
grain sautait, pleuvait en grele, sous le toc−toc haletant du couple de batteurs.
A sept heures moins un quart, au jour tombant, Fouan et les Delhomme se presenterent.
—Faut que nous finissions, leur cria Buteau, sans s'arreter. Hardi la! Francoise!
Elle ne lachait pas, tapait plus dur, dans l'emportement du travail et du bruit. Et ce fut ainsi que Jean, qui
arrivait a son tour, avec la permission de diner dehors, les trouva. Il en eprouva une jalousie brusque, il les
regarda comme s'il les surprenait ensemble, accouples dans cette besogne chaude, d'accord pour cogner juste,
au bon endroit, tous les deux en sueur, si echauffes, si defaits, qu'on les aurait dits en train plutot de planter un
enfant que de battre du ble. Peut−etre Francoise qui y allait d'un tel coeur, eut la meme sensation, car elle
s'arreta net, genee. Buteau, s'etant retourne alors, demeura un instant immobile de surprise et de colere.
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