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<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
devait, elles auraient eu la grand'messe, les vepres, tout enfin, a Bazoches, si leur mauvaise tete ne les avait<br />
pas mises en rebellion contre Dieu. Depuis cette brouille, une rupture etait imminente entre l'abbe Godard et<br />
Rognes, le moindre heurt allait amener la catastrophe.<br />
Lorsque Lise se rendit chez le cure, pour le bapteme de sa petite, il parla de le fixer au dimanche, apres la<br />
messe. Mais elle le pria de revenir le mardi, a deux heures, car la marraine ne rentrerait de Chartres que ce<br />
jour−la, dans la matinee; et il finit par consentir, en recommandant d'etre exact, decide, criait−il, a ne pas<br />
attendre une seconde.<br />
Le mardi, a deux heures precises, l'abbe Godard etait a l'eglise, essouffle de sa course, mouille par une averse<br />
brusque. Personne n'etait encore arrive. Il n'y avait qu'Hilarion, a l'entree de la nef, en train de deblayer un<br />
coin du baptistere, encombre de vieilles dalles rompues, qu'on avait toujours vues la. Depuis la mort de sa<br />
soeur, l'infirme vivait de la charite publique, et le cure, qui lui glissait de temps en temps des pieces de vingt<br />
sous, avait eu l'idee de l'occuper a ce nettoyage, vingt fois resolu et sans cesse remis. Pendant quelques<br />
minutes, il s'interessa a ce travail. Puis, il eut un premier sursaut de colere.<br />
—Ah ca! est−ce qu'ils se fichent de moi? Il est deja deux heures dix.<br />
Comme il regardait, de l'autre cote de la place, la maison des Buteau, muette, l'air endormi, il apercut le garde<br />
champetre qui attendait sous le porche en fumant sa pipe.<br />
—Sonnez donc, Becu! cria−t−il. Ca les fera venir, ces lambins!<br />
Becu se pendit a la corde de la cloche, tres ivre, comme toujours. Le cure etait alle mettre son surplis. Des le<br />
dimanche, il avait prepare l'acte sur le registre, et il comptait expedier la ceremonie seul, sans l'aide des<br />
enfants de choeur, qui le faisaient damner. Lorsque tout se trouva pret, il s'impatienta de nouveau. Dix autres<br />
minutes s'etaient ecoulees, la cloche continuait de sonner, entetee, exasperante, dans le grand silence du<br />
village desert.<br />
—Mais qu'est−ce qu'ils font? mais faudra donc les amener par les oreilles!<br />
Enfin, il vit sortir, de chez les Buteau, la Grande, qui marchait de son air de vieille reine mechante, aussi<br />
droite et seche qu'un chardon, malgre ses quatre−vingt−cinq ans. Un gros ennui effarait la famille: tous les<br />
invites etaient la, sauf la marraine, qu'on attendait vainement depuis le matin; et M. Charles, confondu,<br />
repetait sans cesse que c'etait bien etonnant, qu'il avait encore recu une lettre la veille au soir, que surement<br />
madame Charles, retenue peut−etre a Cloyes, allait arriver d'un instant a l'autre. Lise, inquiete, sachant que le<br />
cure n'aimait guere attendre, avait fini par avoir l'idee de lui envoyer la Grande, pour le faire patienter.<br />
—Quoi donc? lui demanda−t−il de loin, est−ce pour aujourd'hui ou pour demain?... Vous croyez peut−etre<br />
que le bon Dieu est a vos ordres?<br />
—Ca va venir, monsieur le cure, ca va venir, repondit la vieille femme, avec son calme impassible.<br />
Justement, Hilarion sortait les derniers debris de dalles, et il passa, portant contre son ventre une pierre<br />
enorme. Il se balancait sur ses jambes torses, mais il ne flechissait pas, d'une solidite de roc, d'une force<br />
musculaire a charrier un boeuf. Son bec−de−lievre salivait, sans qu'une goutte de sueur mouillat sa peau dure.<br />
L'abbe Godard, outre du flegme de la Grande, tomba sur elle.<br />
—Dites donc, la Grande, puisque je vous tiens, est−ce que c'est charitable a vous, qui etes si riche, de n'avoir<br />
qu'un petit−fils et de le laisser mendier sur les routes?<br />
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