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—Tiens, fille de putain!... Tiens, vois si ca va te le boucher!<br />
<strong>La</strong> Trouille, sans une parole, habituee a ces courses, galopait avec des sauts de chevre. L'ordinaire tactique de<br />
son pere etait de la ramener ainsi a la maison, ou il l'enfermait. Aussi essayait−elle de s'echapper vers la<br />
plaine, esperant le lasser. Cette fois, elle faillit reussir, grace a une rencontre. Depuis un instant, M. Charles et<br />
Elodie, qu'il menait a la fete, etaient la, arretes, plantes au milieu de la route. Ils avaient tout vu, la petite les<br />
yeux ecarquilles de stupefaction innocente, lui rouge de honte, crevant d'indignation bourgeoise. Et le pis<br />
encore fut que cette Trouille impudique, en le reconnaissant, voulut se mettre sous sa protection. Il la<br />
repoussa, mais le fouet arrivait; et pour l'eviter, elle tourna autour de son oncle et de sa cousine, tandis que son<br />
pere, avec des jurons et des mots de caserne, lui reprochait sa conduite, tournant lui aussi, claquant a la volee,<br />
de toute la vigueur de son bras. M. Charles, emprisonne dans ce cercle abominable, etourdi, ahuri, dut se<br />
resigner a enfoncer la face d'Elodie dans son gilet. Et il perdait la tete a ce point, qu'il devint lui−meme tres<br />
grossier.<br />
—Mais, sale trou, veux−tu bien nous lacher! Mais qui est−ce qui m'a foutu cette famille, dans ce bordel de<br />
pays!<br />
Delogee, la Trouille sentit qu'elle etait perdue. Un coup de fouet, qui l'enveloppa aux aisselles, la fit virer<br />
comme une toupie; un autre la culbuta, en lui arrachant une meche de cheveux. Des lors, ramenee dans le bon<br />
chemin, elle n'eut plus que l'idee de rentrer au terrier, le plus vivement possible. Elle sauta les haies, franchit<br />
les fosses, coupa a travers les vignes, sans craindre de s'empaler au milieu des echalas. Mais ses petites jambes<br />
ne pouvaient lutter, les coups pleuvaient sur ses epaules rondes, sur ses reins encore fremissants, sur toute<br />
cette chair de fillette precoce, qui s'en moquait d'ailleurs, qui finissait par trouver ca drole, d'etre chatouillee si<br />
fort. Ce fut en riant d'un rire nerveux qu'elle rentra d'un bond et qu'elle se refugia dans un coin, ou le grand<br />
fouet ne l'atteignait plus.<br />
—Donne tes cent sous, dit le pere. C'est pour te punir.<br />
Elle jura qu'elle les avait perdus en courant. Mais il ricana d'incredulite, et il la fouilla. Comme il ne trouvait<br />
rien, il s'emporta de nouveau.<br />
—Hein? tu les as donnes a ton galant... Nom de Dieu de bete! qui leur fout du plaisir et qui les paye!<br />
Et il s'en alla, hors de lui, en l'enfermant, en criant qu'elle resterait la toute seule jusqu'au lendemain, car il<br />
comptait ne pas rentrer.<br />
<strong>La</strong> Trouille, derriere son dos, se visita le corps, zebre seulement de de deux ou trois bleus, se recoiffa, se<br />
rhabilla. Ensuite, tranquillement, elle defit la serrure, travail pour lequel elle avait acquis une extreme adresse;<br />
puis, elle decampa, sans meme prendre le soin de refermer la porte: ah bien! les voleurs seraient joliment<br />
voles, s'il en venait! Elle savait ou retrouver Nenesse et Delphin, dans un petit bois, au bord de l'Aigre. En<br />
effet, ils l'y attendaient; et ce fut le tour de son cousin Nenesse. Lui, avait trois francs, l'autre, six sous.<br />
Lorsque Delphin lui eut rendu sa piece, elle decida en bonne fille qu'on mangerait le tout ensemble. Ils<br />
revinrent vers la fete, elle leur fit tirer des macarons, apres s'etre achete un gros noeud de satin rouge, qu'elle<br />
se piqua dans les cheveux.<br />
Cependant, Jesus−Christ arrivait chez Lengaigne, quand il rencontra Becu, qui avait sa plaque astiquee sur<br />
une blouse neuve. Il l'apostropha violemment.<br />
—Dis donc, toi, si c'est comme ca que tu fais ta tournee!... Sais−tu ou je l'ai trouve, ton Delphin?<br />
—Ou ca?<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
III 120