gris tombes sur les tempes. Et, quand ils se furent decides a rouvrir, il se jeta entre eux, criant d'une voix etranglee: —Mon argent! mon argent! Ils eurent peur, ils s'ecarterent, etourdis, ne comprenant pas encore. —Est−ce que vous croyez que je m'extermine pour ma rosse de frere? Il ne foutrait rien, et c'est moi qui le gobergerais!... Ah! non, ah! non! Fouan voulut nier, mais l'autre lui coupa brutalement la parole. —Hein! quoi? voila que vous mentez, a cette heure!... Je vous dis qu'il a mon argent. Je l'ai senti, je l'ai entendu sonner dans sa poche, a ce gueux! Mon argent que j'ai sue, mon argent qu'il va boire!... Si ce n'est pas vrai, montrez−le−moi donc. Oui, si vous les avez encore, montrez−moi les pieces... Je les connais, je saurai bien. Montrez−moi les pieces. Et il s'enteta, il repeta a vingt reprises cette phrase dont il fouettait sa colere. Il en arriva a donner des coups de poing sur la table, exigeant les pieces, la, tout de suite, jurant qu'il ne les reprendrait pas, voulant simplement les voir. Puis, comme les vieux tremblants balbutiaient, il eclata de fureur. —Il les a, c'est clair!... Du tonnerre de Dieu si je vous rapporte un sou! Pour vous autres, on pouvait se saigner; mais pour entretenir cette crapule, ah! j'aimerais mieux me couper les bras! Pourtant, le pere, lui aussi, finissait par se facher. —En v'la assez, n'est−ce pas? Est−ce que ca te regarde, nos affaires? Il est a moi, ton argent, j'en peux bien faire ce qu'il me plait. —Qu'est−ce que vous dites? reprit Buteau, en s'avancant sur lui, bleme, les poings serres. Vous voulez donc que je lache tout... Eh bien! je trouve que c'est trop salop, oui! salop, de tirer des sous a vos enfants, lorsque vous avez pour sur de quoi vivre... Oh! vous aurez beau dire non! Le magot est par la, je le sais. Saisi, le vieux se demenait, la voix cassee, les bras faibles, ne retrouvant plus son autorite d'autrefois, pour le chasser. —Non, non, il n'y a pas un liard... Vas−tu foutre le camp! —Si je cherchais! si je cherchais! repetait Buteau qui deja ouvrait les tiroirs et tapait dans les murs. Alors, Rose, terrifiee, craignant une bataille entre le pere et le fils, se pendit a une epaule de ce dernier, en begayant: —Malheureux, tu veux donc nous tuer? <strong>La</strong> <strong>Terre</strong> Brusquement, il se retourna vers elle, la saisit par les poignets, lui cria dans la face, sans voir sa pauvre tete grise, usee et lasse: —Vous, c'est votre faute! C'est vous qui avez donne l'argent a Hyacinthe... Vous ne m'avez jamais aime, vous etes une vieille coquine! II 116
Et il la poussa, d'une secousse si rude, qu'elle s'en alla, defaillante, tomber assise contre le mur. Elle avait jete une plainte sourde. Il la regarda un instant, pliee la comme une loque; puis, il partit d'un air fou, il fit claquer la porte, en jurant: —Nom de Dieu de nom de Dieu! <strong>La</strong> <strong>Terre</strong> Le lendemain, Rose ne put quitter le lit. On appela le docteur Finet, qui revint trois fois sans la soulager. A la troisieme visite, l'ayant trouvee a l'agonie, il prit Fouan a part, il demanda comme un service d'ecrire tout de suite et de laisser le permis d'inhumer: cela lui eviterait une course, il usait de cet expedient, pour les hameaux lointains. Cependant, elle dura trente−six heures encore. Lui, aux questions, avait repondu que c'etait la vieillesse et le travail, qu'il fallait bien s'en aller, quand le corps etait fini. Mais, dans Rognes, ou l'on savait l'histoire, tous disaient que c'etait un sang tourne. Il y eut beaucoup de monde a l'enterrement, Buteau et le reste de la famille s'y conduisirent tres bien. Et, lorsqu'on eut rebouche le trou, au cimetiere, le vieux Fouan rentra seul dans la maison, ou ils avaient vecu et souffert a deux, pendant cinquante ans. Il mangea debout un morceau de pain et de fromage. Puis, il roda au travers des batiments et du jardin vides, ne sachant a quoi tuer son chagrin. Il n'avait plus rien a faire, il sortit pour monter sur le plateau, a ses anciennes pieces, voir si le ble poussait. III Pendant tout une annee, Fouan vecut de la sorte, silencieux dans la maison deserte. On l'y trouvait sans cesse sur les jambes, allant, venant, les mains tremblantes, et ne faisant rien. Il restait des heures devant les auges moisies de l'etable, retournait se planter a la porte de la grange vide, comme cloue la par une songerie profonde. Le jardin l'occupait un peu; mais il s'affaiblissait, il se courbait davantage vers la terre, qui semblait le rappeler a elle; et, deux fois, on l'avait secouru, le nez tombe dans ses plants de salades. Depuis les vingt francs donnes a Jesus−Christ, Delhomme payait seul la rente, car Buteau s'entetait a ne plus verser un sou, declarant qu'il aimait mieux aller en justice, que de voir son argent filer dans la poche de sa canaille de frere. Ce dernier, en effet, arrachait encore de temps a autre une aumone forcee a son pere, que ses scenes de larmes aneantissaient. Ce fut alors que Delhomme, devant cet abandon du vieux, exploite, malade de solitude, eut l'idee de le prendre. Pourquoi ne vendrait−il pas la maison et n'habiterait−il pas chez sa fille? Il n'y manquerait de rien, on n'aurait plus les deux cents francs de rente a lui payer. Le lendemain, Buteau, ayant appris cette offre, accourut, en fit une semblable, avec tout un etalage de ses devoirs de fils. De l'argent pour le gacher, non! mais du moment qu'il s'agissait de son pere tout seul, celui−ci pouvait venir, il mangerait et dormirait, a l'aise. Au fond, sa pensee dut etre que sa soeur n'attirait le vieux que dans le calcul de mettre la main sur le magot soupconne. Lui−meme pourtant commencait a douter de l'existence de cet argent, flaire en vain. Et il etait tres partage, il offrait son toit par orgueil, en comptant bien que le pere refuserait, en souffrant a l'idee qu'il accepterait peut−etre l'hospitalite des Delhomme. Du reste, Fouan montra une grande repugnance, presque de la peur, pour la premiere comme pour la seconde des deux propositions. Non! non! valait mieux son pain sec chez soi que du roti chez les autres: c'etait moins amer. Il avait vecu la, il mourrait la. Les choses allerent ainsi jusqu'a la mi−juillet, a la Saint−Henri, qui etait la fete patronale de Rognes. Un bal forain, couvert de toile, s'installait d'ordinaire dans les pres de l'Aigre; et il y avait, sur la route, en face de la mairie, trois baraques, un tir, un camelot vendant de tout, jusqu'a des rubans, et un jeu de tournevire, ou l'on gagnait des sucres d'orge. Or, ce jour−la, M. Baillehache, qui dejeunait a la Borderie, etant descendu causer avec Delhomme, celui−ci le pria de l'accompagner chez le pere Fouan, pour lui faire entendre raison. Depuis la mort de Rose, le notaire conseillait egalement au vieillard de se retirer pres de sa fille et de vendre la maison inutile, trop grande a cette heure. Elle valait bien trois mille francs, il offrait meme d'en garder l'argent III 117
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Cependant, Becu gueulait qu'il paya
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juste lire, ecrire et compter, tres
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La Terre crottin, le jetait hors de
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—Descendez, vaut mieux le tirer d
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terre; ca le tenait si fort, qu'il
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marchait, ca commencait a etre amus
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D'un saut, Buteau se trouva debout,
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deux mioches, lachant des injures,
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alle jusqu'au bout, sans omettre un
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Lorsque, vers neuf heures, Jean eut
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Les Buteau, lorsqu'ils apercurent J
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souffrir dans cette vie. Lorsque De
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qui sort comme elle est entree, ave