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Et ce fut terrible, le pere et le fils s'obstinerent, repetant sans se lasser les memes mots, l'un exaspere de<br />
n'avoir pas empoche l'argent tout de suite, l'autre le serrant dans son poing, resolu a ne plus le lacher que<br />
donnant donnant. Une seconde fois, la mere dut tirer son homme par la veste, et il ceda de nouveau.<br />
—Tiens! sacre voleur, le voila, le papier! Je devrais te le coller d'une gifle sur la gueule... Donne l'argent.<br />
L'echange eut lieu, de poing a poing; et Buteau, la scene jouee, se mit a rire. Il s'en alla, gentil, satisfait, en<br />
souhaitant bien le bonsoir a la compagnie. Fouan s'etait assis devant la table, l'air epuise. Alors, la Grande,<br />
avant de reprendre son tricot, haussa les epaules, lui jeta violemment ces deux mots:<br />
—Foutue bete!<br />
Il y eut un silence, et la porte fut rouverte, Jesus−Christ entra. Averti par la Trouille que son frere payait le<br />
soir, il le guettait de la route, il avait attendu sa sortie, pour se presenter a son tour. Le visage doux, il etait<br />
simplement attendri d'un reste d'ivresse de la veille. Des le seuil, ses yeux allerent droit aux six pieces de cent<br />
sous, que Fouan avait eu l'imprudence de remettre sur la table.<br />
—Ah! c'est Hyacinthe! cria Rose, heureuse de le voir.<br />
—Oui, c'est moi.... Bonne sante a tous!<br />
Et il s'avanca, sans quitter de l'oeil les pieces blanches, luisantes comme des lunes, a la chandelle. Le pere, qui<br />
avait tourne la tete, suivit son regard, apercut l'argent, dans un sursaut d'inquietude. Vivement, il posa dessus<br />
une assiette, pour le cacher. Trop tard!<br />
—Foutue bete! pensa−t−il, irrite de sa negligence. <strong>La</strong> Grande a raison.<br />
Puis, tout haut, brutal:<br />
—Tu fais bien de venir nous payer, car, aussi vrai que cette chandelle nous eclaire, je t'envoyais l'huissier<br />
demain.<br />
—Oui, la Trouille m'a dit ca, gemit Jesus−Christ tres humble, et je me suis derange, parce que, n'est−ce pas?<br />
vous ne pouvez vouloir ma mort... Payer, bon Dieu! avec quoi payer, quand on n'a pas du pain a sa<br />
suffisance?.... Nous avons tout vendu, oh! je ne blague pas, venez voir vous−meme, si vous croyez que je<br />
blague. Plus de draps aux lits, plus de meubles, plus rien... Et, avec ca je suis malade...<br />
Un ricanement d'incredulite l'interrompit. Il continua sans entendre:<br />
—Peut−etre que ca ne parait guere, mais n'empeche que j'ai quelque chose de mauvais dans le sac. Je tousse,<br />
je sens que je m'en vas... Encore, quand on a du bouillon! Mais quand on a pas du bouillon, on claque, hein?<br />
c'est la verite.... Bien sur que je vous payerais, si j'avais de l'argent. Dites−moi ou il y en a, que je vous en<br />
donne, et que je commence par me mettre un pot−au−feu. V'la quinze jours que je n'ai pas vu de viande.<br />
Rose commencait a s'emouvoir, tandis que Fouan se fachait davantage.<br />
—T'as tout bu, feignant, propre a rien, tant pis pour toi! De si belles terres, qui etaient dans la famille depuis<br />
des ans et des ans, tu les as mises en gage! Oui, il y a des mois que, toi et ta garce de fille, vous faites la noce,<br />
et si c'est fini, a cette heure, crevez donc!<br />
Jesus−Christ n'hesita plus, il sanglota.<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
II 114