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L'autre se dandinait.<br />
—Quand on peut, on peut. Chacun sait comment son pain cuit.<br />
—Possible, mais a ce compte−la, si ca durait, pendant que tu en mangerais, du pain, nous creverions, nous<br />
autres.... Tu as signe, tu dois payer au jour et a l'heure.<br />
En voyant son pere se facher, Buteau plaisanta.<br />
—Dites donc, si j'arrive trop tard, je m'en retourne.... Ce n'est donc pas deja tres gentil, de payer? Il y en a qui<br />
s'en passent.<br />
Cette allusion a Jesus−Christ inquieta Rose, qui se permit de tirer la veste de son homme. Il retint un geste de<br />
colere, il reprit:<br />
—C'est bon, donne tes cinquante francs, j'ai prepare le recu.<br />
Sans se presser, Buteau se fouilla. Il avait eu, sur la Grande, un coup d'oeil de contrariete, l'air gene par sa<br />
presence. Elle en abandonnait son tricot, elle regardait de ses prunelles fixes, dans l'attente de voir l'argent. Le<br />
pere et la mere, eux aussi, s'etaient rapproches, ne quittant plus la main du garcon. Et, sous ces trois paires<br />
d'yeux, largement ouverts, il se resigna a sortir une premiere piece de cent sous.<br />
—Une, dit−il, en la posant sur la table.<br />
Les autres suivirent, avec une lenteur croissante. Il continuait a les compter tout haut, d'une voix qui<br />
faiblissait. Apres la cinquieme il s'arreta, dut faire de profondes recherches pour en trouver une encore, puis<br />
cria d'une voix raffermie, tres forte:<br />
—Et six!<br />
Les Fouan attendaient toujours, mais rien ne vint plus.<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
—Comment, six? finit par dire le pere. C'est dix qu'il en faut.... Est−ce que tu te fiches de nous? Le trimestre<br />
dernier, quarante francs, et celui−ci trente!<br />
Tout de suite, Buteau prit une voix geignarde. Ah! rien n'allait. Le ble avait encore baisse, les avoines etaient<br />
chetives. Jusqu'a son cheval, dont le ventre enflait, si bien qu'il avait du faire venir deux fois le veterinaire.<br />
Enfin, c'etait la ruine, il ne savait comment joindre les deux bouts.<br />
—Ca ne me regarde pas, repetait furieusement le vieux. Donne les cinquante francs, ou je t'envoie en justice.<br />
Cependant, il s'apaisa, a l'idee de n'accepter les six pieces qu'en acompte; et il parla de refaire son recu.<br />
—Alors, tu me donneras les vingt francs la semaine prochaine.... Je vas mettre ca sur le papier.<br />
Mais deja, d'une main prompte, Buteau avait repris l'argent sur la table.<br />
—Non, non! pas de ca!... Je veux etre quitte. <strong>La</strong>issez le recu, ou je file.... Ah bien! vrai! ca ne vaudrait pas la<br />
peine de me depouiller, si je vous devais encore.<br />
II 113