Émile Zola - La Terre

—Oui, expliqua lentement le vieux, la petite a cause avec moi, hier... Vous voyez si j'avais raison de vouloir
regler les affaires tout de suite. Chacun sa part, on ne se brouille pas pour ca: au contraire, ca empeche les
disputes... Et, a cette heure, faut bien en finir. C'est son droit, n'est−ce pas? d'etre fixee sur ce qui lui revient.
Moi, je serai reprehensible... Alors donc, nous allons dire un jour et nous irons tous ensemble chez M.
Baillehache.
Mais Lise ne put se contenir davantage.
—Pourquoi ne nous envoie−t−elle pas les gendarmes? On dirait qu'on la vole, bon sang!... Est−ce que je
raconte dehors, moi, qu'elle est un vrai baton merdeux, a ne pas savoir par quel bout la prendre?
Francoise allait repondre sur ce ton, lorsque Buteau, qui l'avait saisie par derriere, comme pour jouer, s'ecria:
—En v'la des betises!... On s'asticote, mais on s'aime tout de meme, pas vrai? Ca serait propre de ne pas etre
d'accord entre soeurs.
La jeune fille s'etait degagee d'une secousse, et la querelle allait reprendre, lorsqu'il eut une exclamation
joyeuse, en voyant la porte s'ouvrir de nouveau.
—Jean!... Ah! quelle soupe! un vrai caniche!
En effet, Jean, venu au pas de course de la ferme, comme cela lui arrivait souvent, n'avait jete qu'un sac sur
ses epaules, pour se proteger; et il etait trempe, ruisselant, fumant, riant lui−meme en bon garcon. Pendant
qu'il se secouait, Buteau, retourne devant la fenetre, s'epanouissait de plus en plus, devant la pluie entetee.
—Oh! ca tombe, ca tombe, c'est une benediction!... Non, vrai! c'est rigolo, tant ca tombe!
Puis, revenant:
—Tu arrives bien, toi. Ces deux−la se mangeaient... Francoise veut qu'on partage, pour nous quitter.
—Comment? cette gamine! cria Jean, saisi.
Son desir etait devenu une passion violente, cachee; et il n'avait d'autre satisfaction que de la voir dans cette
maison, ou il etait recu en ami. Vingt fois deja, il l'aurait demandee en mariage, s'il ne s'etait pas trouve si
vieux pour elle si jeune: il avait beau attendre, les quinze annees de difference ne se comblaient pas. Personne
ne semblait se douter qu'il put songer a elle, ni elle−meme, ni sa soeur, ni son beau−frere. Aussi etait−ce pour
cela que ce dernier l'accueillait si cordialement, sans peur des suites.
—Gamine, ah! c'est le vrai mot, dit−il avec un haussement paternel des epaules.
Mais Francoise, raidie, les yeux a terre, s'entetait.
—Je veux ma part.
—Ce serait le plus sage, murmura le vieux Fouan.
La Terre
Alors, Jean la prit doucement par les poignets, l'attira contre ses genoux; et il la gardait ainsi, les mains
fremissantes de lui sentir la peau, il lui parlait de sa bonne voix, qui s'alterait, a mesure qu'il la suppliait de
rester. Ou irait−elle? chez des etrangers, en condition a Cloyes ou a Chateaudun? Est−ce qu'elle n'etait pas
mieux, dans cette maison ou elle avait grandi, au milieu de gens qui l'aimaient? Elle l'ecoutait, et elle
TROISIEME PARTIE 109