Émile Zola - La Terre

La Terre
VII
On etait de nouveau a l'epoque de la fenaison, par un ciel bleu et tres chaud, que des brises rafraichissaient; et
l'on avait fixe le mariage au jour de la Saint−Jean, qui tombait cette annee−la un samedi.
Les Fouan avaient bien recommande a Buteau de commencer les invitations par la Grande, l'ainee de la
famille. Elle exigeait des egards, en reine riche et redoutee. Aussi Buteau, un soir, s'en alla−t−il avec Lise,
tous les deux endimanches, la prier d'assister a la noce, a la ceremonie, puis au repas, qui devait avoir lieu
chez la mariee.
La Grande tricotait, seule dans sa cuisine; et, sans ralentir le jeu des aiguilles, elle les regarda fixement, elle
les laissa s'expliquer, redire a trois reprises les memes phrases. Enfin, de sa voix aigue:
—A la noce, ah! non, bien sur!... Qu'est−ce que j'irais faire, a la noce?... C'est bon pour ceux qui s'amusent.
Ils avaient vu sa face de parchemin se colorer, a l'idee de cette bombance qui ne lui couterait rien; ils etaient
certains qu'elle accepterait; mais l'usage voulait qu'on la priat beaucoup.
—Ma tante, la, vrai! ca ne peut pas se passer sans vous.
—Non, non, ce n'est point fait pour moi. Est−ce que j'ai le temps, est−ce que j'ai de quoi me mettre? C'est
toujours de la depense... On vit bien sans aller a la noce.
Ils durent repeter dix fois l'invitation, et elle finit par dire d'un air maussade:
—C'est bon, puisque c'est force, j'irai. Mais faut que ce soit vous pour que je me derange.
Alors, en voyant qu'ils ne partaient pas, un combat se livra en elle, car d'habitude, dans cette circonstance, on
offrait un verre de vin. Elle se decida, descendit a la cave, bien qu'il y eut la une bouteille entamee. C'etait
qu'elle avait, pour ces occasions, un reste de vin tourne, qu'elle ne pouvait boire, tant il etait aigre, et qu'elle
appelait du chasse−cousin. Elle emplit deux verres, elle regarda son neveu et sa niece d'un oeil si rond, qu'ils
durent les vider sans une grimace, pour ne pas la blesser. Ils la quitterent, la gorge en feu.
Ce meme soir, Buteau et Lise se rendirent a Roseblanche, chez les Charles. Mais, la, ils tomberent au−milieu
d'une aventure tragique.
M. Charles etait dans son jardin, tres agite. Sans doute une violente emotion venait de le saisir, au moment ou
il nettoyait un rosier grimpant, car il tenait son secateur a la main, et l'echelle etait encore contre le mur. Il se
contraignit pourtant, il les fit entrer au salon, ou Elodie brodait de son air modeste.
—Ah! vous vous mariez dans huit jours. C'est tres bien, mes enfants... Mais nous ne pourrons etre des votres,
Mme Charles est a Chartres, elle y restera une quinzaine.
Il souleva ses paupieres lourdes, pour jeter un regard vers la jeune fille.
—Oui, dans les moments de presse, aux grandes foires, Mme Charles va donner la−bas un coup de main a sa
fille... Vous savez, le commerce est le commerce, il y a des jours ou l'on s'ecrase, dans la boutique. Estelle a
beau avoir pris le courant, sa mere lui est bien utile, d'autant plus que, decidement, notre gendre Vaucogne
n'en fait guere... Et puis, Mme Charles est heureuse de revoir la maison. Que voulez−vous? nous y avons
laisse trente ans de notre vie, ca compte!
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