PDF (liseuse) - Bibliothèque numérique romande

haïs et craints des petits, méprisés et rebutés des
riches, mais conservant cette intime satisfaction
de se savoir capables de payer tous les plaisirs
qu’ils se refusaient.
À la fin, la peine tua la notaresse. Elle mourut
sans maladie, comme une bête exténuée se couche
après sa journée faite, heureuse de ne s’être rien
coûté à elle-même, mais anxieuse de ce qu’allait
devenir sans son aide et ses conseils cet époux
qu’elle quittait malgré elle.
Pendant quelques mois, les choses allèrent à
peu près comme devant chez maître Jean Thibaut
; il se levait plus tôt, se couchait plus tard et
tenait tête à l’ouvrage, vivant sous l’impulsion de
la poussée que sa femme lui avait imprimée dans
une dernière et suprême recommandation :
« Écrase les gros et mange les petits ! »
Mais peu à peu, sans que sa volonté y fût pour
rien, ce bûcheur forcené sentit diminuer son
énergie, s’apaiser sa soif de lucre, son ambition de
posséder, en même temps que naissait en lui un
inconscient besoin de repos, un vague désir de
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