UNEDENGUE MORTELLE ii CUBA

WILSON RUIZ
L
e ler pm 1981, Octavio Veliz, 12
ans, est conduit d’urgence à I‘hôpita1
Hermanos Almeida, à La
Havane Sa mère raconte au personne1
de santé que son fils s’est
éveillé avec de la fièvre des “auséci
et mPme qu’il a vomi. Le garçon se plaint
de douleurs abdominales et des éruptions cutanées
~owrent mn visage et ses jambes.
Le medecin en charge du service des consultations
externes ordonne alors une série
d’analyses. Le diagnostic tombe cinq heures
plus tard : Octavio souffre de la dengue, u”
infection virale transmise par un moustique,
Medes aegypti.
la.çan*é.
L‘hôpnal alerte aussitôt l’Institut de médecine
tropicale Pedro Kouri et, en quelques heures,
le ;ystème de soms de sa& &onal. bien
rodé, entre en action. À la radio et à la télévi-
sion, on demande à toutes les personnes qui
ont les mêmes symprômes quUcravio Veliz de
se présenter immédutement à l’hôpital ou au
cemre médical le plus près. Vmgt-quatre heu-
res plus tard, plus de mille adultes et enfants
sont hospiralisés et le ministère de la Santé
déclare que Cuba vient d’être frappée par une
épidémie de dengue.
Plusieurs maladies sont causées par des arbo-
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UNEDENGUE
MORTELLE
ii CUBA
rot. La peau du parient devenait d’un noir violacé,
II vom~sa~t une substance noir%re,
ressemblant a de la mouture de café, la température
de son corps tombait, sa peau était
moite et froide, et il transpmxit fortement.
Le mois de juin avan$ait. Les autoriués médlcales
décidèrenr qu’il fallan s’attaquer aux SO”Tces
mêmes de l’épidémie. C’est ainsi que, trois
semaines apr& la découverte du premier cas
de dague, 10 000 volontaires divisés en peotes
brigades de deux ou trois personnes, envahissaient
tout le pays dans un effort pour
exterminer I’AAedex aegypti. Les bidons utilisés
pour l’entreposage de l’eau dans les foyers p”vés
d‘eau courante constituaient un milieu de
prédilection pour la reproduction de l’insecte.
Et comme les volontaires opéraient dans leur
propre qwtier, ils avaient radement accès aux
logements pour vérifier la présence du vecteur
de la dague.
Grâce 2 une participation et à une caopératien
publiques massives, Cuba a réussi à
virus (des virus surtout transmis par des insec- enrayer l’épidémie et 2 se débarrasser de
tes), mais les fièvres hémorragiques comptenr l’insecte en six mois. Au cours de l’épidémie,
parmi les plus dangereuses parce qu’elles ont 350 000 adultes et enfants ont été atteints par
sowen~ une issue fatale. Les autorités cubai- la dague, et 116 000 d’entre eux ont été hos-
“es de la santt ne croyaient pas que I’épidé- pitalisés. Sur les 10 000 cas de dengue hémormie
qui frappait le pays charriait wx elle la ragique, 158 personnes sont mones, donc 101
forme parfois mortelle de la dengue hémorra- enfants. Selon les experts cubains de la santé,
gique. Mais le 5 juin, Octavio Veliz mourait et c’est la grande participanon du public qui a perle
ministère de la Santé déclarait Yétar d’urgence mis de contrôler l’épidémie, offrant du même
dans tout le pays.
coup aux spécialistes une excellente occasion
La Protection civk et les comités révolution- de faire une étude approfondie des cas de de”naires
de quartier étaient alors mobilisés. Grâce gue hémorragique.
à une parnclpation massive du public, une A la smte de l’épidémie de 1981. les chercampagne
antidengue, prkise comme une opé- cheurs de 1‘Instxut Pedro Kouri. subventionration
militaire, était lancée. Les personnes déjà nés par le CRDI. se sont mis 2. étudier tant les
diverses caractéristiques du virus à l’origine de
la maladie contagieuse que ses victimes.
L’équipe de l’lnstirut, dmgée par Gustava Kauti,
entreprit d‘identifier les facteurs de risque possibles
en fonction de la race, du sexe, ou de
la présence de certaines maladies chroniques
antérieures.
Lors d’une interview réalisée 2 1’Institut. le
professeur Kouri a déclaré que ses travaux
avaient résoiu plusieurs émgmes fascInantes
qui, tomes, rournaient autour des fièvres
hémonagiques causées par les virus de la dengue.
II a expliqué que des virus semblables aux
types sérolog,ques 1 et II de la dengue, qui
jusqu’à présent étaient considérés comme ne
tra”smenant que la dengue classique, pouvaient
aussi être à l’angine d’une forme hémorragique
fatale. Une telle situation se produisair
généralement lorsqu’une personne, déjà frappée
par la dengue une première fois. était de
“ouveau atteinte par un type sérolagique dit
férent dans les cinq années s”wa”tes.
Une telle rhéone s’accorde bien avec les
observarions fates durant les épidémies de
dague que Cuba a connues ces dernières
infecrées étavat m’es en quarantaine dans des
hôpitaux réservés à cetue fm Cependant, les
équipes médicales n‘étaient pas prêtes à faire
ann&s, spécialement l’épidémie de 1977, de
type sérologique 1, et celle de 1981, de type
sérologique II.
Les groupes à haut risque
face à une telle maladie, la forme hémarragi- Le travaux de recherche ont aussi révélé que
que de la dague n’ayant jamais auparavant le nsque d’être atteint d’une forme de dengue
frappé l’Occident.
hémorragique grave était plus élevé chez les
Pour diagnostiquer les cas de dague hémorragique
parmi les victimes de l’épidémie, les
persannes de race blanche, de sexe féminin,
et souffrant déjà de certaines maladies chromédecins
appliquaient un garrot SUT l’un des niques telles que l’asthme ou le diabète. Ils ont
bras des patients pendant quelques minutes.
Ceux er celles qui souffraient de fièvres éprouaussi
montré que la maladie évolue différemment
chez les adultes et les enfants, et que le
vaient alors une recrudescence hémorragique virus semble étre plus virulent durant
sous-cutanée, même à bonne distance du gar- l’épidémie.

La recherche s’est donc aver& un succès non
seulement du point de vue scientifique, mais
parce qu‘elle a aussi permis à l’Institut Pedro
Kouri d’affiner ses comp&ences et d’améliorer
ses équipements. Toutefois, comme c’est sou-
vent le cas, les résultats de l’étude ont soulevé
plus de quesrions encore.
Une deuxième phase du projet, subvention-
née par le CRDI, est en cours. L’institut pour-
suit ses travaux sur les facteurs de risque
associés à la dengue hémorragique et sur les
caractéristiques du virus. Le professeur Kouri
et mn équipe tentent de savoir pourquoi ter-
taines régions de I?le ont été plus ou moins
touchées par les formes les plus sérieuses de
la maladie. Deux régmns ont été choisies par
les chercheurs. Dans chacune d’elles, des tech-
niciens procéderont à des analyses du sang
_--. FÉVRIER 198Z .".._--.--------
F
d’environ 1 200 personnes pour y dépister la
présence des anncorps de la dengue; chaque
personne devm. également remplir un question-
naire fournissant des informations générales et
retrapnt ses antécédents médicaux.
Les techniques de pointe utilisées par les
chercheurs cubains iiwent des renseignements
sur les origines du VLIUS non seulemenr dans
leur propre pays, mais aussi en d’autres pays
du Tiers-Monde. En intégrant la recherche
cubaine aux activités d’autres pays de la région,
le projet fait donc “ne percée.
Les résultats de la recherche des Cubains et
l’expérience de mobilisation du public dans la
lutte contre l’épidémie de 1981 auront d’impor-
tantes répercussions dans toute l’Amérique
centrale et les Caraïbes. A” mains trois des
quatre types sérolagiques de la dengue exis-
tent dans la région : le risque d’une épidémie
persiste donc.
Des cas de dengue hémorragique ont déjà été
signalés au Nicaragua, et plus d’un million de
Brésiliens vivant à Rio deJaneiro et à Saa Paulo
ont souffert du type 1 de la dengue. «II semble
que le moustique Aedes aegyti descende main-
tenant vers le Sud, prévient le professeur Kouri.
Nous devons encourager “ne coopération
régionale encore plus grande pour prévenir “ne
autre épidémie mortelle de dague hémarra-
gique.» n