Chez la reine de Saba; chronique Éthiopienne - Ethiopian Review

MOX AMI HAILE-MARIAM
Sans doute la science d'Hailé-^Mariam était
d'ordre composite. Elle avait pour base première
la connaissance de la théologie et celle du droit
qui, en ce pays biblique, ne se séparent pas plus
l'une de l'autre que dans l'empire d'Islam. Il pos-
sédait à fond cette langue gheez qui correspond à
la langue aujourd'hui parlée en Ethiopie, l'amha-
rique, comme le latin au français. A cette culture
d'érudition il ajoutait une connaissance rudimen-
taire de l'hébreu, des langues grecque et ita-
lienne telles qu'on les parle en notre temps, voire
une teinture de français.
Les progrès que je réussis à lui faire réaliser
dans cette langue au bout de quelques mois de travaux
communs témoignent combien les cerveaux
de ces Asiatiques africains, façonnés par la spécu-
lation byzantine, sont prêts à recevoir toute cul-
ture. Ilailé-Mariam n'était pas seulement érudit:
il avait du goût. J'ai lu par-dessus son épaule
nombre de textes gheez. J'entends que dans la
palette de mots empruntés à nos vocabulaires com-
muns, nous cherchions celui qui représentait le
mieux les énergies et les nuances du texte. Jamais
je n'ai eu l'impression qu'un scribe trop zélé avait
mêlé des réflexions de son cru à la chronique
primitive sans que Hailé-Mariam se soit arrêté
dans la lecture et ne m'ait dit spontanément :
— La langue devient mauvaise : nous sommes
ici devant une fantaisie de copiste.
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