Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
Le Finistère connaît différentes vagues d'arrivées de 1937 à 1939. Ils sont 4 000 environ en
1939 dans le département 1 . Ces arrivées se traduisent par diverses incitations par les préfets pour
leur hébergement, les refus ou coopérations des élus selon les communes. Loin d'un rejet, la
population espagnole, malgré quelques petits conflits isolés, semble avoir été bien perçue,
soutenue même, par le fait certainement de la forte proportion de femmes et d'enfants plutôt que
d'hommes athées communistes, mais aussi de leur dispersion dans les communes du
département.
Les Côtes-du-Nord accueillent jusqu'à 1 800 réfugiés espagnols lors de la retraite de février
1939. A l'échelle du département, ce n'est pas négligeable puisqu'il voit multiplier par plus de 14
sa population espagnole de 1936 2 . A Saint-Brieuc, en juillet 1937, 500 réfugiés espagnols sont
pris en charge dans une vieille usine de Gouëdic par le Secours populaire briochin animé par
l'écrivain Louis Guilloux, grâce à une solidarité qui dépasse les clivages partisans. L'abbé Vallée
comme le pasteur Crespin, futurs résistants, côtoient les militants ouvriers alors que la
municipalité de gauche est mise en cause par l'écrivain pour son inaction ; elle rétorque que ce
problème relève de la préfecture 3 . Comme dans tous les départements accueillant des civils, les
femmes et les enfants composent l'essentiel de la population réfugiée espagnole entre 1937 et
1939. Cette situation s'explique différemment selon les périodes : en 1937 et 1938, la guerre se
poursuit et les hommes sont restés combattre en Espagne ; en 1939, les familles sont séparées dès
le passage de la frontière, les hommes restant dans des camps du sud de la France, les civils, eux,
sont répartis sur l'ensemble du territoire. Les enfants sont aussi en grand nombre dans les Côtesdu-Nord,
dont une partie importante sont âgés de moins de 5 ans (40 % du contingent d'enfants).
Les hommes sont aussi présents, dans des proportions moindres et peu stables. Il parait difficile
de distinguer les miliciens des civils, la présence des miliciens étant toutefois plus importante en
1938 et surtout en1939. M. Moulin constate également que l'accueil dans les Côtes-du-Nord a été
à géométrie variable, alternant les représentations du réfugié : celle du "bon réfugié", qui fuit les
malheurs de son pays et que l'on doit aider, et celle de l'étranger "indésirable".
I. Cabrera estime entre 2 500 et 3 000 le nombre de réfugiés espagnols, essentiellement des
femmes et des enfants, accueillis dans le Morbihan 4 . La "méfiance et l'esprit d'économie" de
l'accueil des exilés au niveau national, même après la victoire du Front Populaire, se répercute
également dans le Morbihan où les opinions politiques des réfugiés, quelquefois vigoureusement
manifestées, effraient des "Français de l'Ouest" réputés modérés 5 . Mais cela n'empêche pas les
meetings de soutien, les collectes, les galas de bienfaisance destinés à soutenir les victimes de
1. E. Le Maitre, L'immigration espagnole dans le Finistère 1936-1939, Maîtrise Histoire, Université de Bretagne
Occidentale, 2000.
2. M. Moulin, Du refuge à l'exil des Espagnols dans les Côtes-du-Nord de 1937 aux années 1950, mémoire de Master 2
d'histoire (en cours), Université Rennes 2. L'auteure indique que les sources sont nombreuses telles que celles des
administrations de l'époque - fond d'archives très important - ; la presse locale, mais aussi les témoignages dont celui
de l'écrivain Louis Guilloux : il a observé l'accueil des réfugiés espagnols dans les Côtes-du-Nord et y a lui-même
participé. Il en témoigne dans ses deux romans et ses Carnets (rédigés de 1921 à 1974). Autres témoignages issus des
entretiens réalisés avec les acteurs de l'époque, mais cette source orale se raréfie bien sûr avec le temps.
3. C. Nières (dir.), Histoire de Saint-Brieuc et du pays briochin, Toulouse, Privat, 1991.
4. I. Cabrera, Etrangers et réfugiés espagnols dans le Morbihan de 1936-1939, Maîtrise Histoire, Université Rennes 2, 1991.
5. Ibid., p. 39.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007
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