Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
d'hébergement est étendue à une dizaine de départements du nord de la Loire à partir de 1937 1 .
Les pouvoirs publics recherchent des lieux d'accueil à mesure que les combats font affluer de
nouveaux réfugiés. Partout, les préfectures et les municipalités tentent de rassembler, avec l'aide
de l'armée et sur un maigre budget, les objets de première nécessité. L'organisation de la vie des
réfugiés, ainsi que son contrôle, revient au Commissaire Central de Police de la ville d'accueil. Les
réfugiés bénéficient d'une allocation pour s'acheter leur nourriture et quelques objets. Certains
travaillent à l'extérieur ou sont rémunérés pour des activités dans le camp (traduction,
enseignement, soins…).
La population française se montre intéressée par les événements espagnols mais, dans
certaines régions, notamment dans l'Ouest, s'inquiète également des convictions révolutionnaires
affichées parfois par les Espagnols et par les frais engendrés par l'accueil des réfugiés. Il est
difficile d'évaluer le nombre de réfugiés accueillis en Bretagne. De 1937 à 1939, leur nombre a
fluctué et souvent les premiers arrivés n'étaient plus dans les camps créés dans les départements.
Des familles s'étaient regroupé, avaient trouvé un travail, un logement… 2 .
Alors que les combats entre nationalistes et républicains font rage en Espagne, le premier
convoi de femmes, d'enfants et de vieillards espagnols arrivent en gare de Rennes en juin 1937,
venus du port de La Rochelle où ils avaient été débarqués 3 . A l'arrivée des trains, les réfugiés
sont contrôlés par les autorités policières et préfectorales et examinés par les médecins. D'autres
suivront pour totaliser, en février 1939, en Ille-et-Vilaine, 2 956 personnes (500 000 en France).
Les derniers arrivés sont dans un état d'épuisement et de sous-alimentation intense. En 1939, les
réfugiés sont hébergés dans six camps dans le département : les anciens locaux des maisons
d'arrêt de Vitré et de Redon (l'inspecteur de l'Hygiène qui contrôle tous les bâtiments demande
qu'on efface les inscriptions figurant au-dessus de la porte d'entrée pour ne pas choquer la
nouvelle population accueillie !) ; le camp militaire de Verdun, un immeuble privé de la rue
d'Inckermann et les bâtiments désaffectés de la minoterie Saint-Cyr à Rennes ; le domaine de la
Piletière appartenant à l'Asile psychiatrique départemental à Saint-Méen-le-Grand ; l'ancien
orphelinat de la Providence à Fougères et, à quelques kilomètres de là, les bâtiments de la mine
désaffectée de Vieux-Vy.
Les locaux sont en général assez satisfaisants sauf le camp de Verdun pour lequel des
réfugiés adressent une protestation au ministre de l'Intérieur, soutenus par le Comité mondial des
Femmes et les délégués du Front Populaire. Chaque centre est surveillé par des gardiens qui ont
chacun la charge d'une centaine de réfugiés. Ils sont chargés de la sécurité et doivent protéger le
centre des rôdeurs la nuit. Ils ne laissent entrer dans le camp que les personnes munies d'une
autorisation de la police. Il s'agit d'empêcher toute propagande politique et d’éviter les tensions
dans le camp où les personnes ne sont pas tous du même parti politique. L'obstacle de la langue,
faute d'interpète, crée des incompréhensions entre les réfugiés et les responsables français. Les
réglements sont strictes, les réfugiés ne peuvent non plus sortir du camp sans autorisation.
Mesures sévères, surveillance du courrier – surtout dans les camps les plus grands - sont donc le
1. J. Sainclivier, La Bretagne de 1939 à nos jours, Editions Ouest-France Université, 1989, p. 16.
2. Ibid.
3. J. Gouiffes, Les réfugiés espagnols en Ille-et-Vilaine de 1936 à 1940, Maîtrise Histoire, Université Rennes 2, 1969.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007