Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
paysans se prolétarisent. L'émigration est aussi intra-régionale : Nantes et la Basse-Loire, Rennes
et Quimper, mais aussi Lorient et Saint-Brieuc qui, s'étant dotées d'habitations à bon marché,
sont devenues attractives pour les ruraux. Pour autant, les campagnes bretonnes aussi se
modernisent : électrification, construction de réseaux secondaires de chemins de fer (tracés et
gares), amélioration du réseau routier (ouvrages d'art et revêtement des chaussées), début du
téléphone dans le région Dinard-Saint-Malo qui accueille une riche clientèle étrangère 1 , etc.
La Bretagne des années 1920 est surtout une région maritime et rurale, toutefois si son
poids industriel est faible par rapport au niveau national, elle ne reste pas à l'écart de la
modernisation de l'économie française. Une partie des industries de la région se concentre dans
les zones portuaires. La pêche est un secteur économique très dynamique (employant en 1932
plus de 40 000 personnes), certes en déclin sur la Côte Nord (excepté les goélettes qui partent de
Saint-Malo pour la pêche à la morue), mais en expansion sur la Côte Sud. Après la crise de 1921,
les activités de commerce se concentrent dans trois grands ports : Saint-Malo, Brest et Lorient au
détriment des plus petits et portent essentiellement sur les importations (charbon britannique,
vins rouges d'Algérie, à Brest notamment). De ce fait, l'économie bretonne connaît ainsi une
expansion non négligeable pendant dix ans. L'arsenal de Brest a participé à la reconstruction des
flottes civiles et militaires : cargos puis de nouveaux bateaux de guerre moins gros à partir de
1922. A la même époque, d'autres villes bretonnes connaissent aussi un certain développement
industriel : par exemple Rennes (brosserie et papeterie) et Saint-Brieuc (brosserie). Dans
beaucoup de petites villes, la richesse économique provient de l'activité commerciale, des
grossistes, des grands magasins et des détaillants vivant des échanges avec les campagnes
environnantes, notamment lors des foires et des marchés.
Globalement, après la guerre, l'économie bretonne repose encore très largement sur le
travail de ses ruraux (plus de 60 % de la population), composés d'agriculteurs mais aussi d'artisans
et malgré d'indéniables progrès, le tissu industriel breton reste concentré autour de quelques pôles
urbains et portuaires anciens sans parvenir à s'étendre. Certaines industries rurales (extractives,
textiles, etc.) tendent même à décliner car elles sont concurrencées du fait de l'intégration de la
Bretagne au marché national ; la grande dépression des années 1930 va aggraver cette situation
fragile. Elle touche d'abord les campagnes (baisse des cours des produits agricoles, puis baisse du
pouvoir d'achat des agriculteurs), puis se développe le chômage industriel (fermeture des petites
entreprises de matériel agricole) et l'activité de la pêche et du trafic portuaire diminuent,
notamment à Lorient. Mais comme à Brest, l'arsenal résiste mieux. Dans le Finistère, à la
poudrerie de Brest, à la poudrerie de Pont-de-Buis et à la manufacture des tabacs de Morlaix les
commandes de l'État et les emplois protégés permettent de mieux résister. Les villes surtout
commerciales comme Vannes et Quimper ne comportent qu'une centaine de chômeurs.
Cependant, on peut dire que la relative faible industrialisation de la Bretagne explique qu'elle soit
relativement épargnée par la crise.
Le tourisme de luxe des étrangers, qui a prospéré dans les années 1920, est durement
touché à partir de 1930. Sur la Côte d'Emeraude, une clientèle fortunée d'Américains et de
1. Ibid., pp. 37-38.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007
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