Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
population locales dans l'accueil des réfugiés. Enfin, le dernier signe du délitement de la solidarité
nationale est la dégradation des conditions de logement des réfugiés. En effet la crise du
logement s'aggrave en 1918 et devient le prétexte au refus d'accueillir les réfugiés, surtout dans les
villes où les loyers sont devenus prohibitifs. Malgré le rappel à l'ordre de l'Etat et des autorités
locales puis l'adoption de la loi Basly du 19 avril 1918 permettant aux autorités locales de
réquisitionner tout logement vacant nécessaire au logement des réfugiés, les difficultés persistent
et le cantonnement collectif, d'abord réservé aux prisonniers de guerre, civils ou militaires,
devient une nécessité pour loger les réfugiés. Les réfugiés belges n'y sont d'ailleurs pas hostiles
"préférant cette vie communautaire rassurante à la dispersion". En 1918, une ville moyenne
comme Lannion (Côtes-du-Nord) connaît une dizaine de cantonnements pouvant accueillir entre
16 et 143 lits et loger plus de 600 personnes, tandis qu'à Saint-Brieuc, le Moulin du Bosc accueille
près de 400 personnes. Les conditions de vie se dégradent très rapidement.
Parallèlement au délitement de l'accueil des réfugiés, on assiste au renversement de la
logique répressive qui prévaut, au début du conflit, dans le traitement des prisonniers de guerre.
Dès 1915, les besoins de main-d'œuvre sont tels que le principe d'exclusion (par l'internement et
la relégation) des prisonniers fait place à leur intégration dans l'économie locale. Le principe de
l'internement répressif des prisonniers est non seulement très coûteux, mais se heurte également
aux intérêts pressants des acteurs économiques frappés par la pénurie de main-d'œuvre 1 . Le
prisonnier de guerre, perçu comme un gage au début du conflit, devient un outil économique. Là
encore, la Presse joue un rôle important dans ce changement de perspective ; celle-ci fustige en
effet dès le début du conflit cette population "oisive et bien traitée" tandis que la situation
économique, sociale et sanitaire s'aggrave à l'arrière. Ainsi le camp d'internement de Guérande
fait-il l'objet des plus vives critiques de la part de la Presse nationale (Le petit Parisien) évoquant
ces "messieurs et dames boches qui villégiaturent chez nous depuis le 2 août 1914", de ces
internés en excellente santé vivant "sous un ciel léger et indulgent" 2. Ainsi, à partir de 1915, les
prisonniers de guerre constituent la majorité ou la totalité du personnel de certaines petites et
moyennes entreprises bretonnes. Ils représentent ainsi plus de 90 % des travailleurs aux carrières
Perdriel à Guichen (Ille-et-Vilaine) ou à la fabrique de galoches Worms à Dinan (Ille-et-Vilaine).
Si les acteurs économiques y trouvent un intérêt, l'opinion publique, quant à elle, se révèle
souvent hostile à ce régime de travail hors des camps qui lui paraît trop souple et dont la presse
se fait l'écho : "un entrepreneur des environs de Rennes […] a obtenu quelques boches, à condition de les bien
soigner, d'être gentil, cordial avec eux, de les nourrir de bon pain, avec de la viande bien fraîche et du pinard de
choix" 3 .
Si les prisonniers de guerre peuvent être d'emblée astreints au travail forcé, en revanche, les
internés civils sont protégés par des conventions internationales et ne peuvent l'être sans leur
consentement, mais la lassitude de la vie dans les camps et leur isolement conduisent nombre
d'internés à se porter volontaire pour travailler. Ainsi, dès le mois d'avril 1915, par exemple, le
dépôt de la prison de Saint-Brieuc se vide et les prisonniers vont travailler dans une multitude de
1. Ibid., p. 155.
2. Cité in : Ibid, p. 156.
3. AD 35, 4 M 81.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007