Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
arrivées sont plus sporadiques et de mars à novembre 1918 avec une seconde vague de réfugiés.
Par exemple, pour l'arrondissement de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), L. Lefebvre note la présence
de réfugiés français et belges, des familles divisées avec la présence de femmes, enfants et
vieillards, citadins dans leur grande majorité.
Pour la période de la grande guerre, il nous semble qu'il n'est pas pertinent de dissocier
aussi nettement les immigrés étrangers des autres populations qui subissent une relégation,
qu'elles soient civiles ou militaires, internées ou réfugiées, françaises ou étrangères. En effet, d'une
part, les représentations ne diffèrent pas toujours dans la mesure où, comme le souligne, R.
Richard 1 , "lorsqu'on leur demande de recenser les étrangers résident dans leur commune, de
nombreux maires y incluent des Français, notamment Parisiens, se justifiant après coup de ce que
dans leur esprit, 'étrangers' signifiait 'étranger à la commune'" 2 et, d'autre part, le traitement social
et leur situation concrète pendant la guerre dépendra davantage de la catégorie administrative à
laquelle elles appartiennent qu'à leur nationalité, fusse-t-elle de pays ennemis.
Si dans les premiers temps du conflit, le terme "indésirables" est réservé aux prisonniers
ennemis militaires et aux civils internés (civils ennemis non mobilisables, femmes françaises
mariées à des civils ennemis, etc.), dès 1915, il est appliqué aux réfugiés, qu'ils soient étrangers ou
Français. Rapidement d'ailleurs, la perception des populations locales est paradoxalement plus
positive à l'égard des prisonniers de guerre que des réfugiés. Précisons que si, au plan national, le
sort des prisonniers de guerre, en particulier les civils, a été mis au point en 1913, en revanche
celui des réfugiés (qu'ils soient Français ou étrangers) n'a pas été envisagé "comme si sa simple
évocation ne pouvait qu'être perçue comme défaitiste donc coupable au regard des prévisions
triomphalistes de l'Etat major" 3 . En conséquence, ce sont les seules autorités locales qui, dans
l'urgence, vont assumer l'accueil et la prise en charge des premiers réfugiés et préparer la
population à ces afflux divers et au devoir de solidarité qui s'imposera à elle au nom du
patriotisme et de l'Union sacrée. Selon R. Richard, la Presse va jouer un rôle déterminant dans la
préparation des esprits à accueillir les uns (les réfugiés) et à exclure les autres (prisonniers et
autres "indésirables"). Dans un premier temps, l'accueil des réfugiés se déroule selon les vœux des
autorités et l'internement des prisonniers se déroule sans trop de heurts. Ces camps sont
implantés à Guérande, à Sarzeau, près de Rennes, de Saint-Brieuc, et surtout six dans le
Finistère 4 . Mis en place dès l'automne 1914, dans des vieux forts de la presqu'île de Crozon, ces
camps improvisés vont héberger 2 500 à 3 000 internés jusqu'à la fin de 1919, de 30 nationalités
différentes dont 760 Austro-Allemands interceptés sur le paquebot hollandais New Amsterdam 5 .
Le principal centre de détention est installé à l'Île-Longue qui devient progressivement un lieu de
regroupement en août 1916. C'est un camp mixte, à la fois pour des civils et pour des prisonniers
1. R. Richard, ""Etrangers" et "indésirables" en temps de guerre. Représentations, politiques et pratiques à l'égard des
populations nouvelles dans l'Ouest de la France en 1914-1918", Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest de la France,
tome 19, n° 4, 2002, pp. 147-161.
2. Ibid., p. 147-148.
3. Ibid., p. 148.
4. C. Bougeard, op. cit., p. 21.
5. Ibid.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007